Mercedes rijdt de heetste race van het jaar zonder koelvest. Kimi Antonelli en George Russell dragen tijdens de Grand Prix van Bahrein op Sepang geen koelsysteem onder hun overall. Russell noemt de cost cap de directe oorzaak: Mercedes stak het beschikbare geld liever in de auto dan in de koeling van de coureurs.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Waarom Russell zonder koelvest rijdt
Volgens Crash.net, op basis van berichtgeving van The Times, wijt Russell de keuze aan het budgetplafond. De teams mogen dit seizoen 163 miljoen pond uitgeven. Een koelvest valt binnen dat bedrag, net als de rest van de ontwikkeling.
“We rijden zonder koelvest, omdat we er geen middelen in hebben gestoken om het betrouwbaar genoeg te maken”, zegt Russell.
Hij ziet een rol weggelegd voor de FIA. “Ik vind dat de FIA moet ingrijpen en moet zeggen: ‘Hier is wat extra geld binnen de cost cap.’ Of een extern bedrijf ontwikkelt het voor iedereen en je legt er gewoon geld voor neer. Want we zouden het allemaal moeten dragen.”
Het team bracht een grote upgrade voor de W17 mee naar Sepang en zette die boven het koelvest. Russell werd vrijdag tweede in VT1 en zevende in VT2, en vindt de auto te langzaam op Sepang.
Het team stelde hem voor de keuze. “Maar het team vroeg me: we kunnen het ontwikkelen en er geld in steken, maar dat gaat ten koste van de prestaties.”
Lees ook: Lawson ziet bandenmanagement als de sleutel tot een goede kwalificatie op Sepang
Hoe heet het op Sepang wordt
De organisatie heeft de race uitgeroepen tot de derde hitte-race van 2026. Dat gebeurt als de voorspelde temperatuur tijdens de race boven de 31 graden uitkomt. Op vrijdag lag de luchttemperatuur boven de 33 graden en bleef het asfalt rond de 60 graden. In een cockpit loopt de temperatuur al snel boven de 40 graden op, en op Sepang kan dat zelfs 50 graden worden. De race begint zondag om 09:00 Nederlandse tijd, 15:00 plaatselijk.
Bij een hitte-race mogen coureurs een koelsysteem gebruiken. Een vloeistof stroomt dan door slangetjes in een brandwerend shirt onder de overall. Wie het systeem laat liggen, rijdt met vijf kilo extra ballast, zodat niemand er een voordeel van heeft.
Het vest brengt ook een risico mee. Een team moet de vloeistof ook koel kunnen houden. Lukt dat niet goed, dan warmt de vloeistof in de slangen op en werkt het systeem de coureur juist tegen.
Lees ook: Rondetijden op Sepang tot 4,5 seconde trager dan Pirelli had berekend
Ferrari en McLaren dragen het wel
Volgens Russell gebruiken de coureurs van Ferrari en McLaren het vest in Maleisië wel. Mercedes zocht een andere weg om de cockpit koeler te houden en isoleerde openingen die naar de radiatoren van de auto leiden. Wat Red Bull doet, is nog niet bekend. Verstappen vindt een koelvest in het algemeen wel onprettig.
Voor Russell is hitte geen theoretisch probleem. Tijdens de Grand Prix van Qatar in 2023 had hij samen met meerdere andere coureurs medische hulp nodig voor uitdroging of oververhitting. Antonelli staat in de WK-stand bovenaan en rijdt de race zondag net als Russell met extra ballast in de auto en zonder vloeistofkoeling.
