Mercedes wint zeven van de eerste negen grands prix in 2026. En toch mag het zijn motor upgraden. Red Bull, door de FIA aangewezen als houder van de sterkste verbrandingsmotor op de grid, mag dat niet. Mattia Binotto, teambaas van Audi, trekt nu aan de bel: het ADUO-systeem werkt anders dan bedoeld, en dat baart hem zorgen.
Wat is ADUO en waarom bestaat het?
ADUO staat voor Additional Development and Upgrade Opportunities. Het idee is simpel: als een motorfabrikant ver achterblijft ten opzichte van de concurrentie, krijgt die fabrikant extra ruimte om upgrades door te voeren. De motorreglementen voor 2026 zijn vrijwel bevroren, wat betekent dat een achterstand snel meerdere jaren kan aanhouden. ADUO was bedoeld als vangnet, zodat niemand vijf jaar lang met een inferieur pakket hoeft te rijden.
Lees ook: Mercedes bevestigt: kapotte remventilatie veroorzaakte uitvalbeurt Antonelli in Silverstone
Dat principe bestaat ook al voor het chassis. Wie laag staat in het constructeurskampioenschap, krijgt meer uren in de windtunnel en meer CFD-tijd. ADUO is de motorvariant van dat idee. Honda is dit seizoen de partij die het systeem het hardst nodig heeft. Audi, hoewel zoals verwacht nog niet op het niveau van de topfabrikanten, heeft een acceptabele start gemaakt.
Hoe de meting werkt, en waarom dat een probleem is
Om te bepalen wie upgrades mag uitvoeren, meet de FIA alleen het vermogen van de V6-verbrandingsmotor. De hybride component telt niet mee. Per twee procent vermogenstekort ten opzichte van de benchmark krijgt een fabrikant upgradetokens. Maar wie die tokens ontvangt, mag vervolgens vrijwel de gehele power unit reviseren, inclusief de hybride onderdelen.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Dat wringt. De 2026-power units zijn ontworpen met een 50-50-verdeling tussen de verbrandingsmotor en de elektrische aandrijving. Alleen de helft meten om te bepalen wie achterloopt, is per definitie onvolledig. De FIA zag dat probleem al vroeg en wilde aanvullende factoren meenemen, zoals turbodruk of inlaattemperaturen. De fabrikanten gingen dwars liggen.
FIA-directeur Single-Seaters Nikolas Tombazis bevestigde dat in het voorjaar van 2025 uitgebreid over de methode is gesproken. “De universele positie van de fabrikanten was destijds dat we het simpel moesten houden”, zei hij. Het resultaat is een systeem dat de fabrikanten zelf hebben ontworpen, en dat nu precies de uitkomst produceert die ze wilden vermijden.
Lees ook: Webber over Piastri-geruchten: ‘Er is veel fictie geschreven’
Binotto: Mercedes hoefde de motor niet te pushen
Binotto spreekt zich nu publiekelijk uit. “De beperking is dat het systeem uitsluitend prestaties op de baan meet. Een auto met een algemeen voordeel kan het zich veroorloven om het potentieel van zijn power unit niet volledig te benutten”, legt hij uit.
Hij doelt op Mercedes. “Het is mogelijk dat Mercedes een motor had met superieur potentieel, maar de limiet niet hoefde op te zoeken omdat het al een voordeel had dankzij de auto. Als dat het geval was, heeft het daarmee mogelijk ook extra ontwikkelingsmarge overgehouden. Dat was niet de oorspronkelijke bedoeling van ADUO: het doel was om de teams te helpen die daadwerkelijk achterop raakten.”
Mercedes heeft laten weten de extra upgraderuimte vooralsnog niet te benutten. Dat detail onderstreept Binotto’s punt, al wil hij de FIA zelf niet bekritiseren. “Wat de resultaten betreft, trek ik het werk van de FIA absoluut niet in twijfel. Zij beschikken over alle nodige tools en data om hun analyses te maken.”
Wat er nu moet veranderen
Red Bull heeft de FIA-bevindingen aangevochten. Zoals teambaas Laurent Mekies eerder uitlegde, heeft de ADUO-uitspraak grote gevolgen voor de ontwikkelingsruimte van het team in 2026 en daarna. Aanvullende beoordelingen door de FIA hebben de uitkomst echter niet gewijzigd.
Binotto pleit voor een herziening van het meetprincipe. Hij wil terug naar de kern: een systeem dat fabrikanten helpt die echt achterlopen, niet een systeem dat de winnaar beloont met extra ontwikkelingsruimte. Of Mercedes en Ferrari, die het huidige systeem niet direct nadelig uitwerkt, bereid zijn dat te steunen, is een andere vraag. Beslissingen over upgrades worden genomen in een forum van motorfabrikanten, niet door de klantenteams.
De FIA onderzoekt intussen ook de toekomst van de F1-motor op langere termijn. Eerder werd bekend dat de FIA nadenkt over V8-motoren en een andere machtsverdeling vanaf 2031. De lessen van 2026 zullen daarin zeker meewegen. Want een systeem laten ontwerpen door de partijen die er zelf het meeste belang bij hebben: dat doe je kennelijk maar één keer.
