Terwijl Audi de naam Carlos Sainz al weken door de wandelgangen laat waaien, zit er in Hinwil iemand die zich daar totaal geen zorgen over maakt. Gabriel Bortoleto heeft in gesprek met de Braziliaanse pers duidelijk gemaakt dat hij niet van plan is ergens heen te gaan. Sterker nog: zijn contract loopt volgens hemzelf nog jaren door, ook nadat 2027 voorbij is.
Dat is opvallend. Mattia Binotto ontkent de interesse in Sainz allerminst, en ook rond Oscar Piastri gaan al maanden verhalen. Toch klinkt Bortoleto alsof die geruchten hem niet raken.
Lees ook: Pascal Wehrlein grijpt tweede Formule E-titel na crash met Dennis
Geen clausules, wel zekerheid
“Voor zover ik kan zeggen, want het is vertrouwelijk, laten we het er maar op houden dat er geen clausules zijn”, vertelde Bortoleto. “Ik heb een langlopend contract met Audi. Ik heb het al gezegd: ik blijf volgend jaar bij Audi, en niet alleen volgend jaar, maar ook de jaren daarna.”
De Braziliaan noemt zijn overeenkomst een teken dat Audi echt in hem gelooft. “Het is een project waar we echt in geloven. Ik geloofde erin toen ik bij hen kwam, zij geloven in mijn potentieel, en dat is wat ik kan zeggen. Het is iets voor de lange termijn.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Teambaas Binotto noemt in dat verband steevast het jaar 2030 als moment waarop de ambities van Audi werkelijkheid moeten worden. Dit seizoen gold als eerste stap, met een nieuwe auto en een nieuwe motor. Bortoleto verwacht dat 2027 het jaar wordt waarin het team die plannen ook op de baan gaat waarmaken.
Cijfers die zijn verhaal ondersteunen
Bortoleto heeft intussen ook resultaten om zijn woorden kracht bij te zetten. Vorig seizoen kwam hij tot 19 punten, dit jaar staat de teller na elf races op tien van de twaalf punten die Audi tot dusver verzamelde. In Spa-Francorchamps reed hij vanaf de negende startplaats naar een achtste plaats, op een circuit waar het nieuwe motorenmerk juist problemen had verwacht.
Lees ook: Sainz zocht een uitweg, maar komt weer bij Williams uit
Audi-teambaas Allan McNish prijst vooral de manier waarop Bortoleto met tegenslag omgaat. Hij verwijst naar een incident in de Formule 2 in Qatar, waar de Braziliaan door een vijf seconden straf terugviel naar de derde plaats terwijl hij als eerste over de streep kwam. “Hoe hij zich daarna herpakte en die race uitreed, toonde aan dat hij over mentale rust beschikt”, aldus McNish.
Hulkenberg blijft buiten schot
Over de toekomst van teamgenoot Nico Hulkenberg wil Bortoleto niets kwijt. “Ik kan zeggen dat mijn plek veilig is. Ik ga het niet over de contracten van anderen hebben, maar ik werk heel graag samen met Nico”, zei hij. “Hij is snel, ervaren en brengt veel positieve dingen naar het team, en we zullen zien wat de toekomst brengt.”
Dat Audi tegelijkertijd rond kijkt bij coureurs als Sainz, wiens vertrek bij Williams al maanden onderwerp van gesprek is, lijkt Bortoleto niet te deren. Misschien is dat ook precies de kracht van zijn positie: wie zelf al een plek heeft veiliggesteld, hoeft zich niet druk te maken om wie er verder nog langsloopt.
