Carlos Sainz noemt 2026 bij Williams een verloren jaar, maar voelt zich op zijn best

Gratis Al het F1-nieuws, ook onderweg Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen Download voor Android Wachten op lights out… F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl. Download voor Android

Hij is 32 en denkt dat hij dicht bij het hoogtepunt van zijn carrière zit. “Ik rijd dit jaar best goed”, zegt hij. “Maar het is ook een erg frustrerend seizoen geweest, met veel problemen aan de auto die goede resultaten in de weg hebben gestaan.” Juist dat verschil tussen zijn gevoel in de auto en de uitslagen maakt de periode voor hem zo lastig.

Een seizoen dat niemand verwachtte

De cijfers geven hem gelijk. Williams staat negende in de constructeursstand met 12 punten, waarvan Sainz er zeven scoorde. Nico Rosberg zei eerder dat Williams de winter compleet verpestte.

Sainz kijkt er minder hard naar, maar zijn conclusie is niet vrolijk. “Het is waar dat dit jaar erg teleurstellend is geweest, een seizoen dat niemand verwachtte”, zegt hij. “Het heeft ons ook laten zien hoeveel we nog moeten verbeteren en dat we waarschijnlijk verder weg zitten dan we dachten.” Vorig jaar was het volgens hem bijna andersom: “We haalden resultaten die zelfs beter waren dan verwacht.”

In Baku bracht Williams een zwaar herziene FW48 mee. Het team haalde daarmee eindelijk het minimumgewicht. Sainz reed in de kwalificatie naar P9, de eerste Q3-plek van Williams dit seizoen. Daarna kreeg hij een gridstraf van vijf plaatsen na een gele vlag.

Lees ook: Aston Martin verkleint zijn verlies in 2025 tot 28,5 miljoen pond

Waarom Sainz bij Williams blijft

Sainz heeft zijn toekomst aan Williams verbonden en geeft daar twee redenen voor. De eerste is vertrouwen. “Ik geloof in het project, in de mensen en in de visie voor de middellange en lange termijn”, zegt hij.

De tweede reden is persoonlijker. “Ik voelde me vanaf het eerste moment thuis. Bij Williams merk ik dat mensen echt naar me luisteren, en dat is voor mij als coureur fundamenteel. Ik wil dat als ik iets zeg, mensen luisteren en dat dingen echt in de richting bewegen die ik voorstel.” Tot nu toe is dat precies wat er gebeurt, zegt hij.

Hij trekt de vergelijking met McLaren. “Enkele van de beste jaren van mijn carrière beleefde ik bij McLaren, en ook een deel van mijn jaren bij Ferrari. Bij McLaren voelde ik me op dezelfde manier als nu bij Williams. Een coureur presteert volgens mij op zijn best in zo’n omgeving.”

Zelf brengt hij ervaring en snelheid mee. “Na twaalf jaar in de Formule 1 weet ongeveer iedereen wat mijn sterke punten zijn”, zegt Sainz. Bij Ferrari zag hij van dichtbij wat een topteam nodig heeft, en dat kan hij Williams als maatstaf geven. Volgens hem zijn er binnen het team drie of vier belangrijke mensen die weten hoe een topteam werkt. Hij noemt James Vowles, die van Mercedes komt, en Albon, die de Red Bull-omgeving kent. “We proberen Williams in de toekomst terug te brengen op dat niveau.”

Lees ook: Verstappen rekent op gridstraf, Ferrari steunt Vasseur en Perez waarschuwt voor snelheidsverschil | F1Head Recap

De zwaarste maanden: het vertrek bij Ferrari

Op de vraag naar het moeilijkste moment van zijn carrière hoeft Sainz niet lang na te denken. “Zeker de maanden nadat ik hoorde dat ik bij Ferrari zou vertrekken”, zegt hij. “Eerlijk gezegd dacht ik dat ik daar lang zou blijven. We hadden vier goede jaren achter de rug waarin Charles en ik volgens mij goed werk hadden geleverd, en het team ging de goede kant op.”

Hij had twee of drie maanden nodig om zichzelf terug te vinden. In die tijd bepaalde hij hoe hij verder wilde en wat zijn volgende doel werd. “Het waren moeilijke maanden, maar juist daardoor vond ik daarna waarschijnlijk de beste vorm van mijn carrière. Ik won in Australië, stond op het podium en had volgens mij een heel sterk seizoen 2024.”

Zijn mooiste herinneringen liggen bij drie teams. Bij McLaren haalde hij zijn eerste podiums. Bij Ferrari volgden de zeges. “Je kunt niet beschrijven wat een coureur voelt als hij zijn eerste races wint”, zegt hij. “En de manier waarop die vier zeges kwamen, maakt ze allemaal bijzonder.”

Daarna kwam Williams. “Ik had een gok genomen met deze keuze en misschien dachten sommige mensen dat ik gek was. Daarna haalden we tegen het einde van het seizoen drie podia en leek alles in de perfecte richting te gaan.” Het eerste daarvan was vorig jaar in Baku. Daarom is 2026 voor hem zo moeilijk te begrijpen: “Het is echt een ingewikkeld seizoen geweest.”

Slechte dagen gaan mee naar bed

Sainz noemt zichzelf een rationeel type, maar hij neemt een slechte dag wel mee naar huis. “Zeker. Ik ben de eerste die na een dag waarop het niet goed ging in bed ligt te lijden over de fouten die zijn gemaakt.” Ervaring heeft hem geleerd dat de wereld daar niet ophoudt. “Het leven gaat door, en de waarde van een coureur daalt niet ineens door één slechte race.”

Het gewicht van de achternaam

Zijn achternaam was niet altijd een voordeel. “Ja, zeker in mijn eerste jaren in het karten”, zegt Sainz. “Toen voelde ik dat het gewicht van mijn achternaam zwaarder woog dan de voordelen die hij me kon opleveren. Ik merkte dat ik niet op dezelfde manier werd behandeld vanwege wie mijn vader was.”

Over details wil hij nu niet praten. Tussen zijn elfde en veertiende maakte hij slechte momenten mee. “Misschien praat ik er ooit over in een biografie. Ik zag mensen zich slecht gedragen tegenover een jongen van 12 of 13. Dat beviel me niet.”

Een moment van twijfel over de offers had hij nooit. Racen was altijd zijn droom, ook als hij daardoor dingen miste die andere zestienjarigen wel deden. Aan de jongen die niet zeker wist of hij ooit in de Formule 1 zou komen, heeft hij één boodschap: “Maak je geen zorgen. Het gaat je lukken. En je krijgt waarschijnlijk een nog betere carrière dan je ooit had bedacht.”