Eén voor één verlaten ze Red Bull: wanneer volgt Verstappen?

Verstappen verlaat Red Bull: Lambiase als teken aan de wand

Lambiase, bij fans bekend als ‘GP’, is de stem aan de andere kant van Verstappens boordradio. Al sinds de Spaanse Grand Prix van 2016 werken de twee samen. In die tien jaar heeft Lambiase meegemaakt hoe Verstappen vier wereldtitels pakte. De Nederlander zei eerder tegenover Nederlandse media dat hij Lambiase dag en nacht kan bellen, over alles. Dat is nu voorbij bij Red Bull.

Jolyon Palmer trekt in de F1 Nation Podcast heldere conclusies. Volgens hem is dit meer dan een personeelswisseling. “We praten eigenlijk al over het moment dat Max het team verlaat. Red Bull is niet competitief en dat wordt ook niet makkelijk om te worden, zeker gezien hoeveel mensen er al zijn vertrokken.” Palmer ziet Lambiase als een schakel tussen Verstappen en het team: “Ik zie dit als een diepgaander signaal dat Max niet echt tevreden is. Eerlijk gezegd zie ik hem niet lang meer blijven, waarschijnlijk niet voorbij dit jaar, tenzij er een concreet plan en duidelijke vooruitgang komt.”

Een leeglopend team

Het vertrek van Lambiase staat niet op zichzelf. De lijst van mensen die Red Bull de afgelopen twee jaar verliet is lang. Adrian Newey vertrok naar Aston Martin. Jonathan Wheatley tekende bij Audi. Rob Marshall ging eerder al naar McLaren, en de auto’s die hij daar ontwierp wonnen het constructeurskampioenschap in 2024 én 2025. Oud-strategist Will Courtenay begon dit jaar als sportief directeur bij McLaren. Teambaas Christian Horner werd vorige zomer ontslagen. Helmut Marko vertrok stil aan het einde van 2025. En Verstappens chef-monteur Matt Caller koos voor Audi.

McLaren heeft nu drie prominente oud-Red Bull-medewerkers in huis: Marshall, Courtenay en straks Lambiase. Het team deed donderdag weinig moeite om bescheiden te zijn. In een verklaring wees McLaren nadrukkelijk op zijn vermogen om toptalent aan te trekken, inclusief een directe verwijzing naar de drie mensen die allemaal van Red Bull kwamen.

Ralf Schumacher wijst in de Backstage Boxengasse-podcast op een ander gemis. “Red Bull is op dit moment gewoon niet aantrekkelijk. Het is weer een langetermijnproject. Het team is een beetje chaotisch, het gaat alle kanten op en er is geen heldere communicatie naar buiten. Helmut Marko ontbreekt als iemand die richting geeft.”

Verstappen en zijn opties

Verstappen zelf liet na de Japanse Grand Prix weten serieus na te denken over een vertrek uit de Formule 1. De nieuwe auto’s, met hun nadruk op batterijbeheer en elektrisch vermogen, bevallen hem niet. “Ik wil hier zijn om plezier te hebben en te genieten. Op dit moment is dat niet echt het geval”, zei hij. Gevraagd of hij aan het einde van dit jaar zou stoppen, antwoordde hij kort: “Dat is wat ik zeg. Ik denk na over alles binnen deze paddock.”

In zijn Red Bull-contract zit een ontsnappingsclausule die hij in augustus kan activeren, als hij dan niet tweede of hoger staat in het kampioenschap. Hij hoeft het team pas in oktober definitief te informeren. Red Bull heeft intern al een naam op de radar als Verstappen vertrekt: de aandeelhouders zouden druk zetten op Laurent Mekies om te kiezen voor een rijder uit het eigen opleidingsprogramma.

Palmer vat de situatie samen: “Iedereen gaat weg. We hebben het nu over Lambiase, maar dit is het topje van de ijsberg. Het is een onrustige tijd geweest voor Red Bull en dat is nog niet voorbij.”