Een coureur die in dezelfde auto rijdt als de kampioenschapsleider krijgt van de fans nauwelijks krediet, terwijl een 41-jarige Ferrari-rijder met een fikse achterstand wel als grootste gevaar wordt gezien. Dat is de opvallende uitkomst van een poll waarin gestemd werd wie Andrea Kimi Antonelli dit seizoen nog van de titel kan houden. Lewis Hamilton kreeg 63 procent van de stemmen. George Russell, teamgenoot van Antonelli bij Mercedes, moest het doen met 13 procent.
Russell erkent: titel zit er niet meer in
Voor Russell is dat weinig verrassend. De Brit gaat de zomerstop in met 59 punten achterstand op Antonelli en zegt zelf dat een titelstrijd niet meer haalbaar is als zijn vorm niet verandert. “De auto lijkt veel beter te werken voor Antonelli”, gaf hij toe. Het seizoen begon nog goed met een zege in Australië, maar sindsdien stapelden de problemen zich op: een motordefect in Canada, een pitlimiter-storing in Monaco en een anti-stall probleem bij de start in Hongarije. Ook in de Grand Prix van België eindigde de race van Russell vroegtijdig, na een botsing met Hamilton in de eerste ronde.
Lees ook: Waarom Hadjar niet eindigt op het Red Bull-kerkhof van teamgenoten
De Brit is opvallend openhartig over de tol die dit eist. “Normaal gesproken heb ik niet het gevoel dat ik een pauze nodig heb. Dit jaar heb ik er absoluut wel een nodig”, zei hij. Volgens Russell voelt het hele team de tegenslagen, niet alleen hijzelf. Toch benadrukt hij dat er ook naar het eigen team gekeken moet worden. “We moeten ervoor zorgen dat we niets verkeerd doen dat bijdraagt aan deze fouten.”
Hamiltons vertrouwde patroon
Waar Russell worstelt, lijkt Hamilton juist op te bloeien. Na een moeizaam eerste jaar bij Ferrari in 2025 toont hij dit seizoen een stabieler beeld met de SF-26. Dat past bij een patroon uit zijn carrière: ook bij zijn overstap naar Mercedes in 2013 kostte het tijd voordat de resultaten volgden, waarna zes wereldtitels kwamen. Van zijn 105 zeges kwamen er 84 bij Mercedes en slechts 21 bij McLaren, een verschil dat wijst op aanpassingsvermogen. Eerder liet Hamilton al weten dat hij herstel verwacht na een reeks straffen die zijn seizoen ontsierden.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Fans lijken die ervaring zwaarder te laten wegen dan de kale statistiek van punten. Hamilton staat weliswaar ver achter Antonelli in de WK-stand, maar zijn geschiedenis in titelgevechten geeft hem blijkbaar krediet dat Russell nog moet verdienen.
Twijfels over de toekomst van Russell
De problemen van dit seizoen roepen ook vragen op voorbij 2026. Voormalig teambaas Günther Steiner opperde dat Russell mogelijk om zich heen kijkt naar een toekomst na zijn huidige Mercedes-contract, met Audi als een van de genoemde opties. Oud-coureur Damon Hill vergeleek de situatie met zijn eigen ervaring tegen Jacques Villeneuve en hield Russell voor dat hij, net als hij destijds zelf deed, een manier moet vinden om zijn jongere teamgenoot alsnog te verslaan.
Lees ook: Bearman erkent: opleving Hamilton bij Ferrari schaadt eigen toekomst
Bij Mercedes zelf houdt teambaas Toto Wolff de rust in de tent, ook na de technische problemen die Russell in Spa parten speelden. Voor Russell verandert dat weinig aan de harde realiteit: hij zit in dezelfde auto als de kampioenschapsleider, maar de fans zien hem niet als de man die het gat kan dichten. Dat zegt misschien meer over vertrouwen dan over snelheid.
