Drie dagen nadat hij vloekend in het grind van Spa-Francorchamps zat, moet George Russell toegeven dat dit seizoen hem meer heeft gekost dan alleen punten. “Ik denk dat het eerlijk is om te zeggen dat dit de zwaarste psychologische strijd is die ik ooit heb gevoerd”, zei de Brit donderdag op de Hungaroring. Niet de botsing met Lewis Hamilton is daarbij het pijnlijkste detail. Wel het feit dat hij weken lang zijn rijstijl ombouwde voor een probleem dat helemaal niet aan zijn rijstijl lag.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Russell en de titelstrijd tegen zichzelf
Sinds Monaco is de kloof met teamgenoot Kimi Antonelli in de WK-stand gegroeid van 25 naar 50 punten. Antonelli won in Spa zijn zesde race van het seizoen, terwijl Russell na een tik van Hamilton bij Les Combes al na de openingsronde in het grind belandde. Toch klinkt Russell niet somber. “Wat je niet breekt, maakt je sterker. Ik ben trots op mijn veerkracht. Drie dagen na Spa voel ik me positief en heb ik er zin in”, zei hij. “Ik kijk naar wat er nog komt, niet naar de teleurstelling van het verleden.”
Die uitspraak staat in schril contrast met de boordradio die een Duitse zender wel uitzond, maar de wereldfeed niet. Daarin klonk Russell woedend, met de nodige krachttermen, terwijl hij vastzat in het grind. Hij noemde de situatie destijds elke dag iets nieuws, een verwijzing naar de stapeling van technische tegenslagen. Achteraf relativeert hij zijn woede: “Als je net uit de race bent geramd en op ronde één in het grind zit, lopen de emoties hoog op. Zeker gezien alles wat er vooraf ging aan bocht vijf.”
Lees ook: Mercedes domineert op de Madring, maar wat mankeert Verstappens RB22? | F1Head Recap
Een bug die drie sessies werk overbodig maakte
Wat Russell vooral opluchting geeft, is de ontdekking die Mercedes deze week deed. Het team vond een verkeerd gekalibreerd stukje code diep in de software van de power unit. “Er stonden simpelweg cijfers op het scherm die niet goed waren gekalibreerd”, legde Russell uit. “De hardware is niet fout, er is geen probleem met de onderdelen.” De software zette elektrische energie te vroeg in, waardoor Russell op de Kemmel-rechte extra vermogen kreeg, maar in het laatste sector van de ronde met een lege batterij zat.
Dat verklaart meteen waarom Russell na Silverstone dacht dat zijn eigen rijgedrag de oorzaak was. Hij vergeleek het bijbenen van Antonelli eerder al met het naschilderen van de Mona Lisa, en probeerde in Silverstone en Spa zijn gasgeeftechniek aan te passen om de power unit efficiënter te laten werken. Voor niets, zo blijkt nu. “Al die moeite om mijn rijden rond een nieuwe techniek te optimaliseren, was eigenlijk voor de kat”, zei hij. “Dat is een enorme last die van me afvalt. Ik kan me nu weer richten op gewoon snel rijden.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Verantwoordelijkheid als team
Russell weigert de schuld eenzijdig bij Mercedes neer te leggen. “We zitten hier samen in. We wisten allemaal dat wat er in Spa gebeurde, en waarvan we in Silverstone al signalen zagen, niet aan onze eigen standaard voldoet”, zei hij. “Dat komt niet alleen van mij richting het team, we dragen hier samen verantwoordelijkheid voor.” Teambaas Toto Wolff beloofde zijn coureur eerder al volledige steun, al bleek uit onderzoek ook dat de auto’s inmiddels zo complex zijn dat niet elke parameter te controleren valt. “Er zijn er gewoon te veel van”, aldus Russell.
Lees ook: Ben Sulayem grijpt in bij Honda: ‘Er is geen manier waarop we Fernando kunnen laten vertrekken’
Of de fix ook echt werkt, zal pas op circuits met vergelijkbare energie-eisen als Spa en Silverstone blijken, dus ten vroegste bij Monza. In Hongarije speelt vermogen op de rechte stukken sowieso een kleinere rol. Dat is misschien maar goed ook: Russell heeft deze zomer wel iets anders te bewijzen. Niet dat hij een snellere auto kan afdwingen, maar dat hij overeind blijft terwijl de punten wegtikken.
