Een lege batterij op het zwaarste stuk van het circuit. Dat is wat George Russell het meest dwarszit na zijn uitvalbeurt in de Grand Prix van België. Niet de botsing met Lewis Hamilland, niet het grind waarin hij belandde. Russell was al kwaad voordat hij Hamilton ook maar zag aankomen.
De Mercedes-coureur startte goed vanaf de derde plaats en zat na de eerste bocht meteen achter Max Verstappen. Daarna ging het mis. “Om wat voor reden dan ook besloot de batterij niet te laden in bocht 1”, vertelde Russell na afloop. “Ik kwam die bocht uit met een laadstand van 35 procent.” Zonder stroom werkte ook de turbo niet goed. Het gevolg: geen boost, geen vermogen, geen verweer.
Lees ook: Verstappen zag talent van Antonelli al in de karts
Drie auto’s voorbij op het gevaarlijkste stuk van de baan
Wat volgde noemde Russell zelf gevaarlijk. “Ik bereikte het hoogste punt van Eau Rouge met nul procent batterijlading. Eerlijk gezegd was dat gevaarlijk. Ik werd door drie auto’s ingehaald”, zei hij. Op de Kemmel Straight, waar snelheid het verschil maakt tussen vechten voor de leiding en achterin verdwijnen, stond zijn Mercedes stil te trappelen. Bij het Franse medium The Race omschreef hij het nog directer: hij reed er, naar eigen zeggen, langzamer dan een Formule 2-auto.
Die machteloosheid zette de toon voor wat erna kwam. Bij Les Combes vocht Russell nog met Hamilton en Oscar Piastri om de vierde plaats, ondanks het vermogensverlies. Toen hij Hamilton buitenom probeerde te passeren, raakten de auto’s elkaar en spinde Russell het grind in. Zijn race, en daarmee een groot deel van zijn WK-kansen, was na iets meer dan een ronde voorbij. Wie de volledige toedracht van die botsing tussen Russell en Hamilton wil teruglezen, vindt daar het volledige verloop van de openingsronde.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Racial-incident, geen aanklacht tegen Hamilton
Opvallend genoeg schoof Russell de schuld voor de botsing zelf niet naar Hamilton. “Misschien had ik iets wijder kunnen insturen, misschien had hij iets harder kunnen remmen”, zei hij. “Hij deed het niet met opzet. Hij droeg meer schuld dan ik, maar hij deed niets roekeloos.” De stewards dachten daar anders over en gaven Hamilton een tijdstraf van vijf seconden. Voor Russell doet dat oordeel weinig ter zake. Zijn ergernis zit dieper, en die richt zich op de garage, niet op de baan. “Ik had helemaal niet in die positie mogen zitten”, zei hij. “Dat is waar ik me het meest aan erger.”
Niet de eerste keer, en dat is het probleem
Het patroon is inmiddels bekend. Russell klaagde het hele weekend al over een gebrek aan snelheid op de rechte stukken, een probleem dat ook al in de kwalificatie voor de race naar voren kwam. Teambaas Toto Wolff meldde vlak voor de start nog dat Mercedes iets had gevonden aan de motor dat Russell meer energie kostte dan bij andere exemplaren, en sprak de hoop uit dat het probleem was opgelost. Diezelfde middag stond zijn coureur al in ronde vijf voor de camera’s, met een verhaal dat niets met die eerdere diagnose te maken had.
Lees ook: Prins Bernhard: Zandvoort organiseerde beste evenement uit F1-geschiedenis
“Ik waardeer het dat iedereen hard werkt aan een oplossing, maar ik sta hier in ronde vijf van de race”, zei Russell. “Elke dag is er wel iets nieuws.” Dat de betrouwbaarheid van Mercedes dit seizoen al vaker onder druk stond, is bij het team zelf ook geen geheim. Eerder dit jaar viel Russell ook al uit in Canada door een technisch defect.
Achterstand op Antonelli loopt verder op
Door de nulscore in Spa groeit de kloof met teamgenoot Kimi Antonelli, die de race won, opnieuw. In de WK-stand loopt Russells achterstand daarmee flink op. Gevraagd naar zijn gevoel bij dat verschil, bleef Russell opvallend stil. “Ik weet niet wat ik moet zeggen”, zei hij bij Sky. “Ik heb geen woorden, het is gewoon…” De zin bleef onafgemaakt.
Later vatte hij het cijfermatig droger samen. “Ik ben inmiddels afgestompt tegen de teleurstelling”, zei Russell. “Als zoiets steeds maar weer gebeurt, went het gewoon.” Een verklaring die meer zegt over de staat van zijn seizoen dan enige tijdstraf voor Hamilton dat ooit zou kunnen doen.
