Antonelli wint chaotische GP België, Russell valt uit na botsing met Hamilton

De stewards oordeelden dat Hamilton de veroorzaker was en gaven hem een tijdstraf van vijf seconden, in te lossen tijdens zijn pitstop. Russell was het daar niet mee eens en noemde het incident achteraf een race-incident. Zijn ergernis zat vooral in wat eraan voorafging: een batterij die volgens hem niet oplaadde uit bocht één, waardoor hij op het Kemmel-rechte stuk kaal stond tegen aanstormende concurrenten. “Gevaarlijk”, noemde hij die situatie. Wie de moeizame vorm van Russell dit seizoen volgt, herkent het patroon: kleine problemen die op het scherpst van de snede worden afgestraft.

Lees ook: Wolff geeft toe: Mercedes heeft sterkste power unit, Red Bull reageert

Grand Prix van België beslist door de Virtual Safety Car

Aan de kop leek het lange tijd een uitgemaakte zaak. Antonelli, vertrokken vanaf pole, verloor de leiding kort aan Max Verstappen bij de start, maar heroverde die al voor Les Combes. Daarna reed hij weg, zonder dat het gat naar Verstappen en de twee Ferrari’s echt groot werd.

Het kantelpunt kwam rond ronde achttien. Verstappen pitte als eerste, Antonelli reageerde een ronde later. Vlak daarvoor was er al kort een Virtual Safety Car geweest, die weer verdween voor Antonelli de pits bereikte. Twee ronden later volgde een tweede VSC, ditmaal voor grind op de baan. Ferrari greep zijn kans en haalde beide auto’s naar binnen voor een goedkope pitstop. Leclerc kwam terug voor Antonelli en Verstappen en stond ineens virtueel aan de leiding.

Voor Antonelli betekende dat een achtervolging die niemand had zien aankomen na een dominant kwalificatieweekend, waarin hij pole pakte met ruime voorsprong op Verstappen. Leclerc hield zich goed staande, maar in ronde 26 werkte Antonelli zich alsnog voorbij Lando Norris, die op de harde band was gestart. Het gat naar Leclerc bedroeg op dat moment drie seconden. Antonelli knabbelde daar ronde na ronde aan, tot hij in ronde 34 op de Kemmel-rechte langszij kwam en de leiding overnam. Leclerc probeerde nog mee te vechten, maar kwam nooit meer dicht genoeg om aan te vallen.

Verstappen mist snelheid maar houdt podium vast

Voor Verstappen was het weekend er een van compenseren. Zijn Red Bull miste rechte stukken lang topsnelheid, iets waar hij zaterdag al over klaagde toen hij zijn auto een Formule 3-bolide met F1-downforce noemde. Diezelfde tekortkoming kostte hem bij de start meteen de leiding, toen hij Antonelli op de Kemmel-Straight weer voorbij liet gaan.

Lees ook: Ferrari krijgt boete na unsafe release, Hamilton behoudt vierde plaats

Toch bleef Verstappen dicht bij de kopgroep. Hij haalde Leclerc terug in ronde zes en vocht zich na de VSC-chaos opnieuw langs Norris. Op de harde band bleek zijn tempo minder overtuigend dan op de medium, waardoor het gat naar Leclerc uiteindelijk opliep tot zeven seconden. Van een aanval op de zege was geen sprake meer, maar het derde plaats hield hij overeind, ook toen Hamilton in de slotfase dichterbij kwam. Drie podiums dit seizoen voor Verstappen, en gezien de lage verwachtingen vooraf een resultaat om tevreden mee te zijn.

Nog meer gedoe voor Hamilton

Hamilton had na zijn tijdstraf nog een tweede akkefietje. Bij het verlaten van zijn pitbox raakte hij een monteur van Ferrari met zijn rechtervoorwiel. De monteur bleek ongedeerd, maar de FIA opende een onderzoek naar een mogelijke unsafe release. De stewards zouden zich daar na de race over buigen. Hamilton eindigde als vierde, voor Oscar Piastri.

Zowel Hamilton als Verstappen liet zich na afloop kritisch uit over de energiebeperkingen van het reglement van 2026, waardoor coureurs op grote delen van het circuit met slechts 450 pk moeten rijden. Verstappen hield zich in: “Ik wil hier nu niet opnieuw gaan zitten klagen, want straks schiet iemand me nog neer zodra ik de deur uitloop.” FIA-president Mohammed Ben Sulayem erkende eerder al dat de huidige situatie niet is wat de sport wil.

WK-stand: Antonelli loopt verder uit

In de WK-stand is het gat tussen Antonelli en de rest inmiddels fors. Antonelli ging met 25 punten voorsprong de race in en staat er nu 45 punten boven Hamilton. Russell, ooit favoriet voor de titel, is door zijn tweede uitvalbeurt van het seizoen afgezakt tot 50 punten achterstand. Leclerc kroop met zijn tweede plaats dichter naar Hamilton en Russell toe, maar blijft ver verwijderd van de koppositie.

Het is de vraag hoe lang Mercedes deze interne verhouding nog kan uitleggen als een eerlijke strijd. Antonelli rijdt een seizoen zonder noemenswaardige fouten, Russell moet het telkens doen met technische pech en incidenten waar hij part noch deel aan lijkt te hebben. Een teamgenoot inhalen is één ding, een teamgenoot volledig kwijtraken in het klassement is iets anders.