Max Verstappen noemt het komende raceweekend op Monza nu al pijnlijk. De Nederlander heeft zich mentaal voorbereid op een race waarin hij zijn gaspedaal met fluwelen handschoenen moet bedienen, terwijl het Italiaanse circuit al decennia bekendstaat als het domein van pure topsnelheid. Na energie-intensieve weekenden in Boedapest en Zandvoort dreigt Monza het volgende circuit te worden waar de tekortkomingen van het huidige motorreglement genadeloos zichtbaar worden.
Op de mediadag in Monza draaide bijna elk gesprek met de coureurs om hetzelfde onderwerp: energiemanagement. De FIA heeft voor dit weekend het harvesting-limiet teruggebracht naar slechts vier megajoule per ronde, veruit het laagste van het seizoen. Dat moet voorkomen dat coureurs op de rechte stukken met opgeladen batterij tegen de motor aan gaan harvesten, het zogeheten superclippen. Het gevolg is echter dat er simpelweg te weinig energie overblijft om de rechte stukken vol te trekken. McLaren zag in de simulaties zelfs lagere topsnelheden dan in Hongarije, aldus Oscar Piastri.
Lees ook: Vettel: ‘Er is nog een race te winnen, voor mijn vriend Michael’
Energiemanagement op Monza zorgt voor pijn
Verstappen waarschuwde al in 2023 dat juist een circuit als Monza de zwakte van de huidige regels zou blootleggen, met vroegtijdig terugschakelen op de lange rechte stukken als gevolg. Dit weekend gebeurt precies dat waar hij destijds voor vreesde. Toch kiest de viervoudig wereldkampioen er dit seizoen bewust voor om niet elk weekend opnieuw de regels te bekritiseren.
“Het wordt best pijnlijk”, zegt Verstappen tegenover Autosport. “Dit circuit is gewoon heel energie-inefficiënt, maar ik wil er ook niet te negatief over doen. Het is wat het is. Ik heb me er mentaal bij neergelegd. Ik heb me voorbereid op een weekend dat anders uitpakt. Je kunt niet vol pushen, je moet voorzichtig zijn met het gaspedaal, laten we het zo maar noemen.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Die voorzichtigheid geldt op meerdere manieren. Coureurs moeten zich aanpassen aan een energiemanagement dat onnatuurlijk aanvoelt, en kleine afwijkingen daarvan kunnen de zelflerende algoritmes in de krachtbron in de war brengen, met grote gevolgen. Piastri ondervond dat eerder al in Spa. Verstappen benadrukt dat de FIA en de Formule 1 er alles aan doen om het probleem te verzachten, ook met het extreem lage harvesting-limiet voor dit weekend, maar dat de fundamenten op korte termijn niet te veranderen zijn.
“Er worden aanpassingen gedaan om het beter te maken, maar beter betekent niet dat het is opgelost. Het is nog lang niet opgelost”, zegt Verstappen. “Maar iedereen doet zijn uiterste best, de FIA en de Formule 1, ze proberen allemaal zo goed mogelijk met de huidige situatie om te gaan.”
Lees ook: Russell erkent: McLaren is nu de ploeg om te kloppen
Red Bull hoopt op motorvoordeel, Verstappen twijfelt
Op papier zou Monza iets beter bij Red Bull moeten passen dan Zandvoort, waar het team van Laurent Mekies het hele weekend ver achter de rest reed en duidelijk de vierde macht was. Omdat coureurs op grote delen van het circuit zonder MGU-K-vermogen rijden, telt de verbrandingsmotor zwaarder mee. Volgens de ADUO-metingen van de FIA heeft Red Bull daarin de sterkste motor van het veld.
Verstappen blijft desondanks sceptisch. Naast de motor draait het namelijk ook om het beheer van de beperkte hoeveelheid beschikbare energie, en dat is precies het onderdeel waar Red Bull dit seizoen niet uitblinkt. In de WK-stand staat Verstappen zesde met 112 punten. Vorig jaar stond hij op Monza nog op het podium als winnaar, terwijl hij nu een achterstand van 130 punten heeft op WK-leider Kimi Antonelli, zo blijkt uit een overzicht van GP Italië 2026 in cijfers.
“Ik denk dat we op de inefficiënte circuits niet bijzonder goed zijn geweest met onze energie, dus ik verwacht hier geen wonderen. Het blijft nog steeds lastig”, zegt Verstappen. “Andere teams om ons heen brengen momenteel upgrades mee, dus die maken stappen voorwaarts. We lagen daarvoor al achter, dus ik verwacht niet dat dat nu verandert. Maar we proberen simpelweg meer te leren over de auto en de dingen die we volgend jaar anders willen doen.”
Verstappen weer fit na ziekte in Zandvoort
Er is één stukje goed nieuws voor de Nederlander: hijzelf voelt zich weer beter. Verstappen kampte tijdens zijn thuisrace in Zandvoort met griep, iets waarvan hij zich inmiddels heeft hersteld.
“Wat betreft de impact voelde ik me goed, omdat het de SAFER-barrier was. Dat was de eerste keer dat ik die raakte en die deed zijn werk echt goed”, zegt hij. “Maar ik was wel heel ziek. En als je eenmaal helemaal beter bent, waardeer je opnieuw hoe goed het is om je zo te voelen. Want het hele weekend in Zandvoort was vreselijk, en zelfs een paar dagen na Zandvoort voelde ik me nog niet goed.”
“Het was dus eigenlijk heel fijn om die week te hebben om te herstellen en weer beter te worden. Want het is heel lang geleden dat ik me zo voelde.”
Met een fitte Verstappen achter het stuur, maar een auto die op precies dit type circuit niet blinkt in energiebeheer, wijst alles erop dat Monza voor Red Bull vooral een leerweekend wordt richting 2027. Wonderen belooft Verstappen niet, en dat is precies wat de cijfers van dit seizoen ook al aangaven.
