Antonelli pakt pole in België, Verstappen tweede dankzij tow van Hadjar

Antonelli pakt pole ondanks lastige start

De Mercedes-coureur klokte een 1.44.361 en bevestigde daarmee zijn snelste tijden uit beide vrije trainingen op vrijdag en zaterdag. Makkelijk ging het niet. In Q1 kwam Antonelli niet verder dan de achtste tijd, meer dan vier tienden achter Norris. Pas in Q2 vond hij zijn ritme terug, met een ronde die een halve seconde sneller was dan die van teamgenoot George Russell.

Lees ook: Wolff geeft toe: Mercedes heeft sterkste power unit, Red Bull reageert

In Q3 herhaalde dat scenario zich. Verstappen ging na de eerste runs kort aan de leiding, geholpen door Hadjar. Antonelli dook daar meteen onder. Op de tweede en laatste poging trok Red Bull de tow-tactiek opnieuw uit de kast, ditmaal met Hadjar die precies op het juiste moment gas gaf zodat Verstappen tot aan de Bus Stop-chicane in zijn windschaduw kon blijven zitten. Verstappen verbeterde naar 1.44.678, goed voor de voorlopige toppositie. Antonelli antwoordde met drie tienden meer.

Verstappen: ‘Anders stond ik hier niet’

Verstappen liet na afloop weinig twijfel bestaan over het belang van de hulp die hij kreeg. “Het heeft me zeker geholpen, anders zou ik hier niet staan. Dan was het P6 of zoiets geweest”, zei de Nederlander. “Isack wist dat hij een straf had en toch achteraan zou starten, dus hij heeft me geholpen. Morgen zal ik wel in mijn spiegels kijken. Maar we zijn blij met hoe we dit als team hebben uitgevoerd.”

Voor Hadjar zelf betekende de sessie weinig meer dan een figurantenrol. De coureur, die zoals eerder bekend werd na een reeks gridstraffen achteraan moet starten vanwege een complete motorwissel, zette geen tijd neer in de laatste run en reed puur in dienst van zijn teamgenoot.

Mercedes blijft ongenaakbaar, Norris in de schaduw van eigen straf

Antonelli’s zesde pole van het seizoen onderstreept het overwicht dat Mercedes dit jaar op de kwalificaties heeft. Sinds de start van 2026 wist het team elke pole te grijpen, en op Spa gebeurde dat opnieuw ondanks een aanvankelijk trage Q1. Antonelli was in beide voorgaande sessies al de snelste, zoals ook bleek uit zijn tijd in de derde vrije training, waarin ook Lewis Hamilton een fikse crash overleefde.

Lees ook: Ferrari krijgt boete na unsafe release, Hamilton behoudt vierde plaats

Lando Norris reed na de eerste runs in Q3 nog de snelste tijd van het weekend, een 1.44.801, maar wist zijn tweede poging niet af te maken na een foutje bij Stavelot. Winst zou het toch niet hebben opgeleverd, want de wereldkampioen moet zondag tien plaatsen terug op de startopstelling vanwege het overschrijden van zijn toegestane motoronderdelen. Daardoor schuift Russell op naar de derde startplek, ondanks een achterstand van een halve seconde op zijn teamgenoot.

Ferrari kwam niet verder dan de vijfde en zesde tijd, met Charles Leclerc en Hamilton gescheiden door twee duizendsten. Leclerc baalde van een gele vlag in de laatste bocht, die overigens alleen voor de pitstraat gold. Oscar Piastri werd zevende, voor de verrassend snelle Arvid Lindblad en Gabriel Bortoleto, die de top tien completeerden.

Een sessie die begon als formaliteit voor Antonelli, eindigde als een demonstratie van hoe ver Mercedes voorloopt, zelfs wanneer de concurrentie openlijk de regels van teamwork opzoekt. De vraag is niet meer of Red Bull een tegenaanval kan plannen, maar of er in Spa zondag iets bestaat wat Antonelli daadwerkelijk kan stoppen.