Isack Hadjar hoeft zondag niet te rekenen op een goede startpositie. Hoe snel hij ook rijdt in de kwalificatie, hij begint de Grand Prix van België hoe dan ook vanaf de achterste rij. Red Bull heeft besloten de krachtbron van de Fransman grondig te vervangen, en dat betekent een stapeling van straffen die ver boven de vijftien plaatsen uitkomt. Vanaf dat punt schrijft het reglement automatisch een startplek achteraan het veld voor.
De ingreep is niet subtiel. Zowel de verbrandingsmotor als de turbolader en de uitlaat van Hadjars RB22 zijn vervangen. Voor alle drie de onderdelen overschrijdt het team de toegestane hoeveelheid voor dit seizoen. Voor Hadjar is het al de vijfde keer dat hij aan de ICE en turbolader moet sleutelen, een teken dat de betrouwbaarheid van zijn krachtbron dit seizoen geen sterk verhaal vertelt.
Lees ook: Verstappen zag talent van Antonelli al in de karts
Spa als bewuste keuze
Toeval is dat niet. Spa-Francorchamps geldt als een van de weinige circuits waar een coureur vanaf de laatste plek nog een fatsoenlijke race kan rijden. Lange rechte stukken en brede bochten maken inhalen relatief eenvoudig, iets wat op een stratencircuit ondenkbaar zou zijn. Red Bull kiest er daarom voor de rekening nu te presenteren, in plaats van in Hongarije of Zandvoort, waar overtaken een stuk lastiger is.
Hadjar zelf legt de verwachtingen laag, maar niet somber. “Het doel wordt racetempo,” zei hij. “We weten dat de kwalificatie minder om prestatie zal draaien. We starten waarschijnlijk als 22ste. Maar dit is een circuit waar inhalen mogelijk is. Er kan van alles gebeuren. We hebben een goed tempo, dus ik hoop veel plezier te hebben op zondag.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Die laatste zin klinkt luchtiger dan de situatie eigenlijk is. Hadjar moest in Australië al uitvallen door een defecte krachtbron en kreeg in Monaco opnieuw problemen. Dat de motor nu voor de vijfde keer wordt aangepakt, zegt meer over het seizoen dan een enkele quote kan verhullen.
Ook Norris en Stroll gestraft
Hadjar staat niet alleen. Lando Norris moet tien plaatsen zakken nadat McLaren een vierde set elektronica in zijn auto plaatste, nodig na een reeks storingen sinds China. Ook Lance Stroll levert tien plaatsen in, ditmaal voor een vierde MGU-K. Voor Aston Martin is dat minder pijnlijk dan het lijkt: het team bungelt toch al onderaan en wist dit seizoen nog geen enkele keer Q2 te bereiken.
Lees ook: Prins Bernhard: Zandvoort organiseerde beste evenement uit F1-geschiedenis
Verstappen ontspringt de dans, voorlopig
Bij Red Bull wordt niet alleen bij Hadjar gesleuteld. Ook Max Verstappen krijgt een nieuwe ICE en turbolader, maar omdat het pas zijn derde wissel is, blijft een straf voor hem uit. Sterker nog, de nieuwe onderdelen lijken meteen effect te hebben: Verstappen en Hadjar noteerden de twee snelste tijden in de eerste vrije training op Spa. Het is een detail dat opvalt na de recente discussie rond de omstreden achtervleugel die Red Bull dit weekend van de auto haalde. Hadjar staat momenteel achtste in de WK-stand met 52 punten, een positie die hij zondag hooguit kan verdedigen door hard te knokken, niet door hem cadeau te krijgen.
De vraag is niet of Hadjar kan inhalen in Spa, dat kan bijna iedereen daar. De vraag is of Red Bull dit seizoen nog vaker de motor van zijn coureurs moet resetten voordat het probleem écht is opgelost.
