George Russell rijdt op Monza opnieuw naar de snelste tijd, ditmaal in de derde vrije training. Hij houdt Lewis Hamilton achter zich en Max Verstappen completeert de top drie, na een vrijdag waarop Red Bull nog worstelde met de balans van de auto. Achter dat trio is het verschil met plek vier en vijf minimaal, wat de kwalificatie later vandaag tot een fijn afgewogen krachtmeting maakt.
De sessie zelf verliep zonder grote schokken. Liam Lawson tolde bij de eerste chicane, maar dat bleef het enige noemenswaardige incident van de ochtend op de baan zelf. Achter de schermen was er meer te doen: de stewards onderzoeken beide Williams-coureurs wegens mogelijke overtredingen met gele vlaggen, en Alexander Albon kreeg daarnaast een waarschuwing voor het verkeerd gebruiken van een ontsnappingsroute.
Lees ook: Tsunoda geeft toe: ‘Ik bleef gewoon SM vergeten’ op Monza
Russell torent uit in VT3 Monza
Russell zette de toon met een marge van ruim twee tiende op Hamilton. Verstappen volgde op enkele tienden, terwijl Andrea Kimi Antonelli en Lando Norris de top vijf compleet maakten binnen enkele tienden van de koploper. Voor Antonelli is de tijd vooral een geruststelling zonder praktisch nut: hij start zondag achteraan door een gridstraf voor een nieuwe power unit. Dat maakt hem in de kwalificatie vooral bruikbaar als slipstreamgever voor teamgenoot Russell, iets waar Mercedes dit weekend duidelijk op rekent.
Verstappen zet stap na moeizame vrijdag
Voor Verstappen is de derde tijd een opsteker na een vrijdag waarin hij en Red Bull geen antwoord hadden op Mercedes, Ferrari en McLaren. Red Bull zette Verstappen zelfs aan de kant in de eerste vrije training, waarna rookie Ayumu Iwasa de RB22 reed. Met race-engineer Gianpiero Lambiase weer op zijn vertrouwde plek naast de pitmuur oogde de auto in VT3 stabieler, en op de zachte band pakte Verstappen tijd terug op de rest van het veld. Teamgenoot Liam Lawson liet eerder al doorschemeren dat Red Bull tactisch te werk gaat in de kwalificatie, met de slipstream als wapen.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Piastri geïrriteerd, McLaren zoekt houvast
Bij McLaren overheerste vooral irritatie. Oscar Piastri meldde zich meerdere keren over de boordradio, gefrustreerd over verkeer op de baan en de moeite om een bruikbare tow te vinden voor zijn kwalificatiesimulaties. Zijn laatste poging werd bovendien verstoord doordat Russell zijn ronde doorkruiste. Piastri eindigde de sessie als achtste, een resultaat dat niet overeenkomt met de ambities van het team. Teamgenoot Norris kwam wel in de top vijf terecht, al zag hij eerder deze week al geen kans op pole position na de trainingen van vrijdag.
Kwalificatie belooft close gevecht
Met Russell als vermoedelijke favoriet voor pole, ligt de echte strijd in de tienden erachter. Hamilton, Verstappen, Antonelli en Norris scheiden nog geen twee tiende van elkaar, en bij Ferrari speelt bovendien een interne afspraak mee: Charles Leclerc geeft Hamilton naar verwachting voorrang bij het zoeken van de slipstream. Wie op Monza de beste tow weet te regelen, kan zomaar een paar plekken winnen of verliezen. De kwalificatie begint later vandaag om 16:00 uur.
Lees ook: FIA onderzoekt Sainz en Albon na geel-vlagincident in VT3 Monza
Met zulke kleine verschillen bovenin wordt de kwalificatie minstens zo interessant als de race zelf. Russell lijkt op basis van drie trainingen de te kloppen man, maar Verstappen heeft na een tegenvallende vrijdag precies op tijd zijn balans gevonden om mee te doen om een plek op de eerste startrij.
| Pos | Coureur | Team |
|---|---|---|
| 1 | George Russell | Mercedes |
| 2 | Lewis Hamilton | Ferrari |
| 3 | Max Verstappen | Red Bull Racing |
| 4 | Andrea Kimi Antonelli | Mercedes |
| 5 | Lando Norris | McLaren |
