Lando Norris ziet op dit moment geen kans op pole position op Monza. Na de twee vrije trainingen van vrijdag eindigde hij als vierde, ruim vier tiende achter de snelste tijd. Voor een coureur die de laatste twee races won, is dat een opvallend eerlijke bekentenis vlak voor kwalificatie.
Norris werd op Monza voorafgegaan door het Mercedes-duo George Russell en Kimi Antonelli en door Ferrari-coureur Charles Leclerc. Het gat van 0,384 seconden is voor McLaren-begrippen fors, zeker gezien de vorm van de laatste maanden. Norris won in Hongarije en op Zandvoort, twee circuits met veel downforce. Monza is het tegenovergestelde: lage downforce, lange rechte stukken en weinig ruimte om aerodynamische nadelen te verstoppen.
Lees ook: Hamilton ongerust over topsnelheidsnadeel van Ferrari na training op Monza
Norris rekent niet op pole position op Monza
Norris liet er na afloop geen misverstand over bestaan. “Niet echt goed. Ik worstel gewoon veel meer met de snelheid,” zei hij tegenover formula1.com. “Eerlijk gezegd zijn we slecht in de bochten waarin we goed dachten te zijn, en niet zo slecht in de bochten waarin we een probleem verwachtten. Maar we zijn nog steeds achter. We staan er nu niet goed voor.”
Over wat een nacht sleutelen nog kan opleveren, was Norris terughoudend. “Ik heb geen idee. Het zit dicht bij elkaar tussen een hoop jongens vooraan. De jongens erachter zitten ook niet ver weg, dus die kunnen ons zomaar verrassen. Ik voel absoluut niet dat we meedoen om pole. We moeten ons gewoon focussen op een fatsoenlijk resultaat, dat is alles.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Ook McLaren zelf hield de verwachtingen laag. Neil Houldey, Technical Director of Applied Engineering bij het team, verwacht dat McLaren tegen kwalificatie “wel iets dichterbij” zal komen, maar noemde de strijd om pole “zeker lastig dit weekend”. Die woorden passen bij een team dat in de WK-stand met Norris vierde staat, 83 punten achter leider Antonelli, en dat na twee zeges op rij ineens weer met beide benen op de grond staat.
H-Wing doet wat hij moet doen
Positief nieuws was er wel. McLaren testte vrijdag voor het eerst een reeks nieuwe onderdelen op de MCL40, waaronder de roterende achtervleugel die het team de H-Wing heeft gedoopt. McLaren voert dit weekend eindelijk de H-wing in tijdens de Italiaanse Grand Prix, waarna ook Red Bull en Ferrari met eigen versies kwamen.
Lees ook: Wache verklaart tegenvallende training Verstappen op Monza
“De H-Wing deed precies wat we ervan verwachtten,” aldus Houldey. “Aerodynamisch ziet het er hier goed uit. Mechanisch ben ik ook echt tevreden. We moeten nog wat inspecteren, maar we verwachten het onderdeel de rest van het weekend te gebruiken, wat extra prestatie oplevert.”
Over de resterende vier tiende achterstand relativeerde Houldey niets, maar zag hij wel ruimte voor verbetering. “In totaal zijn we vier tiende kwijt, dat is wat om goed te maken. Ik denk dat we een goede balans hebben tussen de bochten met hoge en lage snelheid. Er is nog werk te doen in hoe we energie maximaliseren. Dat is hier altijd een uitdaging, en ik denk dat er nog ruimte is om iets meer op te halen en in te zetten, om zo wat rondetijd te vinden. Ook van de coureurs kan er nog wat bij.” Die energiehuishouding speelt dit weekend extra, nu de nieuwe laadlimiet coureurs voor lastige keuzes stelt tijdens het chaotische weekend dat Piastri voorspelde.
“Het was fijner geweest om iets hoger op de tijdenlijst te staan, dichter bij de kop van het veld, maar we zitten er wel ergens tussenin, en ik denk dat we voor morgen nog wat prestatie aan de auto kunnen toevoegen,” besloot Houldey.
Weinig marge, veel te winnen
Dat Norris zo openlijk twijfelt aan pole position, past bij een raceweekend waarin Mercedes en Ferrari op Monza traditioneel sterk voor de dag komen. Het laat ook zien hoe smal de marges dit seizoen zijn: Russell noemde McLaren eerder nog de ploeg om te kloppen, maar op Monza is die rolverdeling zomaar omgedraaid. Zaterdag om 16:00 uur Nederlandse tijd valt het echte oordeel: dan blijkt of de H-Wing en een nacht sleutelen genoeg zijn om het gat met Mercedes en Ferrari te dichten, of dat Norris zijn eigen sombere voorspelling gewoon uit laat komen.
