Vijf megajoule. Meer krijgen de coureurs zaterdag niet mee om hun batterij op te laden tijdens de kwalificatie op Monza. Het is de laagste oplaadlimiet die dit seizoen ergens op de kalender staat, en Oscar Piastri verwacht daardoor een race die hij zelf omschrijft als “pretty extraordinary”. De McLaren-coureur legde donderdag uit waarom het nieuwe energiereglement van de Formule 1 juist op de Temple of Speed tot een bijzonder scenario leidt.
De aanpassingen aan de power unit voor 2026 hebben energiemanagement tot een van de bepalende factoren van het seizoen gemaakt. Zonder MGU-H en met een fors grotere elektrische bijdrage van het hybride systeem zijn teams veel afhankelijker geworden van wat ze kunnen terugwinnen via remmen, gedeeltelijk gas, lift-off regeneratie en zogeheten super clipping. Op circuits waar auto’s lang vol gas rijden maar weinig kans krijgen om te remmen, zoals Silverstone en dus ook Monza, wordt dat een probleem.
Lees ook: Verstappen wil geen slipstream-hulp van Lawson tijdens kwalificatie Monza
Het dilemma achter de energielimiet op Monza
De FIA paste de regels halverwege het seizoen aan om dat probleem te temperen. De oplaadlimiet voor de kwalificatie ging omlaag en er kwamen meer races waarop afwijkende limieten gelden. Doel was minder overdreven harvesting en een kwalificatie die consistenter vol gas verreden wordt, met kortere periodes van super clipping. Op Monza gaat dat om een limiet van 5MJ tijdens de kwalificatie en 7MJ in de race, extreme waarden die laten zien hoe lastig het is om op dit circuit de batterij weer vol te krijgen.
Het onderliggende probleem blijft volgens Piastri simpel maar hardnekkig: een hogere harvestlimiet leidt tot overdreven veel opladen en super clipping, een lagere limiet beperkt juist de energie die op de rechte stukken ingezet kan worden. Dat laatste drukt de topsnelheid. Er is dus geen combinatie die het probleem volledig oplost, alleen een keuze tussen twee nadelen.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Piastri: ‘Welke kant je ook op gaat’
“Je hebt hier gewoon niet veel energie om te gebruiken,” zei Piastri tegen de media, onder wie RacingNews365. “Op een circuit als dit heb je een probleem, welke kant je ook op gaat.”
“Als de harvestlimiet hoger was geweest, zouden we overal super clipping hebben en waarschijnlijk 30 tot 40 kilometer per uur verliezen aan het eind van elke rechte lijn. Maar ze hebben de harvestlimiet verlaagd, waardoor super clipping een normale, redelijke hoeveelheid wordt. Het is er nog steeds, maar je hebt dan minder energie om op de rechte stukken te gebruiken, dus de topsnelheid wordt vrij laag. We gaan zien wat voor topsnelheden we krijgen.”
Lees ook: McLaren debuteert met H-wing op Monza, Red Bull en Ferrari volgen met eigen updates
Opvallend is een detail uit de simulaties van McLaren. “In onze simulatiesessies waren we op de start-finishrechte in Hongarije eigenlijk sneller dan hier, wat op zich niet veel zin heeft, maar het komt doordat we hier gewoon niet de energie hebben om te spenderen. Maar nogmaals, als je ons wel die energie zou geven, hebben we vervolgens nergens om die op te wekken. Dus welke kant je ook op gaat, je loopt tegen een probleem aan. Voor mij is dit wel de juiste richting, met een redelijke hoeveelheid super clipping.”
Verstappen ziet hetzelfde probleem
Piastri staat niet alleen in zijn analyse. Ook Verstappen verwacht een pijnlijk weekend door datzelfde energiemanagement, en waarschuwde eerder deze week al voor de gevolgen op de lange rechte stukken van Monza. Dat twee coureurs van verschillende teams onafhankelijk van elkaar tot dezelfde conclusie komen, zegt iets over hoe fundamenteel het probleem zit ingebakken in het huidige motorreglement.
Voor Piastri komt de puzzel op een lastig moment. Na een sterke kwalificatie in Zandvoort volgde in de race een duidelijk tekort ten opzichte van teamgenoot Lando Norris, die er zijn tweede overwinning op rij aan overhield. In de WK-stand staat Piastri inmiddels op de zevende plaats, ver achter koploper Kimi Antonelli.
De uitkomst van dit weekend zegt weinig over de titelstrijd, maar veel over de richting van het reglement. Slaagt de FIA erin om Monza rijdbaar te houden zonder de topsnelheden te ruïneren, dan is de tussentijdse aanpassing geslaagd. Mislukt dat, dan ligt de discussie over energiemanagement na dit weekend opnieuw open.
