McLaren voert dit weekend eindelijk de H-wing in tijdens de Italiaanse Grand Prix. Het team werkt al maanden aan een eigen versie van de roterende achtervleugel die Ferrari als eerste liet zien tijdens de wintertests, en die Red Bull kort daarna ook op de auto zette. Op Monza, waar snelheid op de rechte stukken alles bepaalt, krijgt de MCL40 het onderdeel voor het eerst echt in actie te zien.
De timing is geen toeval. Monza is het circuit met de langste volgasstukken van het seizoen en straft elke vorm van overbodige luchtweerstand af. Precies daar wil McLaren laten zien dat het systeem klaar is voor gebruik.
Lees ook: Verstappen wil geen slipstream-hulp van Lawson tijdens kwalificatie Monza
Vertraagd debuut voor McLarens H-wing
McLaren reed het onderdeel voor het eerst tijdens de eerste vrije training in Hongarije, maar haalde het daarna weer van de auto. Voor de kwalificatie en de race bleef de MCL40 in de oude configuratie. Sindsdien is er weken gewerkt om het systeem betrouwbaar te krijgen, zo meldt RacingNews365. Die vertraging past bij een seizoen waarin McLaren voorzichtig omgaat met nieuwe onderdelen, ook als de resultaten op de baan om snelheid vragen.
Het achterliggende principe is niet nieuw. Al in 2010 verstopte McLaren een gat in de achtervleugel achter de letter F van toenmalig sponsor Vodafone, de beruchte F-duct. Bij de nieuwe versie zit het systeem verscholen achter de H van huidig sponsor Etihad, vandaar de naam H-wing. Het idee blijft hetzelfde: luchtweerstand verminderen op het rechte stuk zonder downforce te verliezen in de bochten.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Meer dan alleen een vleugel
McLaren stopt niet bij de achtervleugel. Het team brengt op Monza ook aangepaste onderdelen mee rond de vloer, bedoeld om de luchtstroom beter te sturen en zo extra aerodynamisch rendement te halen. De combinatie van beide updates moet de MCL40, van oudsher niet de meest efficiënte auto op het rechte stuk, dichter bij de concurrentie brengen op een baan waar dat verschil direct in ronde- en topsnelheid zichtbaar wordt.
Red Bull en Ferrari doen ook mee aan de upgradewedloop
McLaren is niet de enige die met nieuw materiaal naar Italië reist. Red Bull brengt een herziene vloer mee voor de RB22, met als doel meer lokale belasting en meer aerodynamische stabiliteit. Daarbovenop komt een uitlaatpijp die specifiek is afgestemd op de eisen van Monza, en het team gaat een nieuwe voorvleugel testen met aangepaste eindplaten.
Ferrari kiest een andere invalshoek. In plaats van aerodynamische pakketten stopt de Scuderia haar ontwikkeling onder de motorkap. Het team heeft een motorupdate meegebracht die het gat met Mercedes moet halveren, precies op het circuit waar motorvermogen het meest telt.
Mercedes rijdt Monza zonder nieuw materiaal
Opvallend genoeg staat Mercedes, de ploeg die het kampioenschap aanvoert, met lege handen op de paddock. Het team brengt alleen de lagedownforce-uitvoering van vleugels en carrosserie mee, zonder enige prestatie-update. Dat is precies dezelfde aanpak als Ferrari kiest voor de vleugels, al voegt de Scuderia daar dus wel de motorupdate aan toe.
Het ontbreken van nieuw materiaal bij Mercedes valt extra op omdat het team eerder dit seizoen al aangaf dat de ontwikkeling niet in lijn ligt met de concurrentie. Dat Mercedes desondanks bovenaan staat, komt vooral doordat WK-leider Kimi Antonelli op Monza met een gridstraf moet rijden, iets waar het team geen aerodynamische update tegenover zet.
Wat Mercedes wel in huis lijkt te hebben, is een slimme uitvoering binnen de bestaande regels. Op Silverstone en Spa-Francorchamps viel op dat George Russell en Antonelli even van het gaspedaal gingen vlak voor start-finish, om daarna op het rechte stuk weer het volledige elektrische vermogen van 350 kW te kunnen gebruiken. Volgens GPblog is de kans groot dat die aanpak ook op Monza terugkeert, met de uitgang van Parabolica als het meest logische punt om het gaspedaal even los te laten. Het uitvoeren ervan blijft precisiewerk: te laat loslaten en de batterij valt helemaal leeg, wat de auto buiten het technisch reglement plaatst.
Wat het weekend moet gaan opleveren
Monza wordt zo een weekend waarin drie verschillende filosofieën tegenover elkaar staan: McLarens roterende vleugel, Red Bulls vloer- en uitlaatwerk, en Ferrari’s motorupdate tegenover een Mercedes dat vooral op regelgeving en uitvoering vertrouwt. In de WK-stand heeft dat verschil in aanpak nog geen directe gevolgen gehad, maar op een baan die zo genadeloos is voor luchtweerstand, wordt zaterdag tijdens de kwalificatie meteen duidelijk welk team zijn huiswerk goed heeft gedaan.
