Kimi Antonelli krijgt op zijn thuisrace in Monza een gridstraf, en noemt dat zelf een bevrijding. De WK-leider rijdt dit weekend zijn vijfde Mercedes-motor van het seizoen, wat een straf oplevert waarmee hij achteraan het veld moet starten. Voor de negentienjarige Italiaan verandert dat niets aan zijn ambitie: hij wil zondag zo veel mogelijk plaatsen goedmaken op zijn thuisrace.
Antonelli over zijn gridstraf op Monza: ‘vol aanvallen’
Antonelli maakt er geen geheim van dat hij liever met een schone lei aan zijn thuisrace was begonnen. Toch ziet hij vooral voordelen in de situatie. “Aangezien ik als laatste start, wordt het vol aanvallen,” zei Antonelli. “Ik gebruik natuurlijk wel mijn verstand. Ik ga zondag niet bij de eerste remzone remmen alsof het kwalificatie is, anders veroorzaak ik een crash!”
Lees ook: Gasly’s Alpine A525 in orde bevonden door FIA na Dutch Grand Prix
De coureur benadrukt dat hij zijn koelbloedigheid niet overboord gooit, ook al is de instelling duidelijk. “Ik wil mezelf niet vervloeken, maar ik heb niets te verliezen. Het doel is om zoveel mogelijk punten terug te pakken, met verstand, maar de instelling wordt om zo veel mogelijk aan te vallen en zoveel mogelijk posities te winnen,” aldus Antonelli, zo meldt Motorsport.com.
Straf bewust op het rooster gezet
Mercedes had de keuze om de motorwissel op een ander moment in te plannen, maar koos bewust voor Monza. Antonelli begrijpt die logica wel, ook al doet het pijn op zijn eigen grand prix. “Het is niet ideaal om een straf te pakken op je thuisrace, zeker eentje van deze omvang. Maar uiteindelijk kijken we als team naar het kampioenschap, en dit is zeker een van de betere circuits om het te doen. Dus het is beter om nu alles te vervangen en hopelijk in de toekomst problemen te voorkomen,” zei hij. “Ik denk dat het me juist meer laat genieten, met minder druk te rijden, en dat vind ik een positief punt.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Overigens rijdt Mercedes het risico op betrouwbaarheidsproblemen niet voor de eerste keer dit seizoen weg. Antonelli kampte eerder al met motorstoringen, waardoor de renstal nu voor Monza koos als moment om het motorenpakket op orde te brengen. Bij Ferrari speelt intussen een ander motorverhaal: de Scuderia voert op hetzelfde circuit juist een nieuwe motorupgrade in, terwijl Mercedes de eigen upgrade nog niet inzet bij Antonelli.
Focus volledig op de racesetup
Omdat de startpositie voor Antonelli toch al vaststaat, gooit Mercedes de aanpak voor het weekend om. “We werken dit weekend een beetje anders dan normaal, we focussen alleen op de racesetup, en dan zien we wel,” zei Antonelli. “Ik denk dat de top vijf binnen bereik is, maar we moeten natuurlijk zien hoe de race verloopt.”
Lees ook: Hamilton komt aan op Monza in Ferrari F40 die dertig jaar stof verzamelde
Die vrijheid is nieuw voor Antonelli op dit circuit. Zijn eerdere ervaringen op Monza waren wisselend: tijdens zijn praktijkdebuut in 2024 crashte hij, en ook vorig jaar, tijdens zijn rookieseizoen, kende hij een matig weekend op de baan waar zijn thuispubliek massaal komt kijken. Dit keer komt hij aan als WK-leider, en dat verandert de druk van het weekend volledig.
Slipstream-hulp voor Russell in de kwalificatie?
Omdat Antonelli zaterdag toch niets te verdedigen heeft in de kwalificatie, ligt het voor de hand dat hij teamgenoot George Russell kan helpen. Het vinden van een slipstream is op de lange rechte stukken van Monza cruciaal voor een snelle ronde, en dat geldt dit seizoen extra zwaar. “Het zou kunnen gebeuren,” erkende Antonelli. “Het is ook een gesprek dat we intern voeren, zodat we er klaar voor zijn als die situatie zich voordoet. Maar het is geen vaststaand gegeven. Ik bespreek het met het team en dan zien we wel hoe het gaat. Maar ik denk wel dat het kan gebeuren.”
Titelstrijd blijft op scherp staan
Antonelli gaat het weekend in met een ruime voorsprong in de WK-stand: 242 punten tegenover 183 voor zowel Russell als Hamilton. Toch is Monza volgens analisten geen vrijblijvend weekend voor Mercedes. David Coulthard opperde deze week zelfs dat Mercedes ook Russell naar een gridstraf moet sturen, zodat ook hij zonder druk kan racen. Mercedes koos daar niet voor, waardoor Russell zaterdag alsnog voor een goede startpositie moet vechten.
Voor Antonelli zelf telt zondag maar één ding: zo veel mogelijk plaatsen goedmaken zonder zijn WK-voorsprong in gevaar te brengen. Met een straf die hem naar achteraan het veld stuurt, heeft hij weinig te verdedigen en des te meer te winnen.
