Mercedes had voor Monza een gratis motorupgrade op zak, maar besluit die kaart nog niet te spelen. De renstal bevestigt dat Kimi Antonelli dit weekend met een compleet nieuwe power unit rijdt, zonder de verbeteringen die zijn toegestaan onder het ADUO-systeem van de FIA. Die upgrade komt er wel, alleen pas in oktober, tijdens de Amerikaanse races in Austin of Mexico-Stad. Ferrari brengt op Monza intussen zijn eigen motorupgrade wel naar de baan, goed voor circa 15 extra pk en bedoeld om het gat met Mercedes te halveren.
Mercedes stelt motorupgrade Antonelli uit
Het lijkt op het eerste gezicht een gemiste kans. Antonelli start dit weekend toch al achterin door een motorstraf, dus waarom dan niet meteen de nieuwe, snellere versie van de power unit erin leggen? Het antwoord heeft niets te maken met prestaties en alles met beschikbaarheid. Antonelli heeft zijn toegestane voorraad onderdelen simpelweg opgebruikt: hij zit aan zijn vierde en laatste verbrandingsmotor, zijn vierde en laatste uitlaat, en zijn derde en laatste energy store en control electronics. Betrouwbaarheidsproblemen en defecten hebben die pot sneller leeggemaakt dan gepland, waardoor Mercedes geen keuze had. Er moest een nieuwe motor in de W17, en die staat nu klaar op Monza, zonder de ADUO-upgrade die pas later dit jaar debuteert.
Lees ook: Ayumu Iwasa vervangt Verstappen tijdens VT1 op Monza
George Russell zit er iets beter voor. De Brit heeft evenveel onderdelen verbruikt als zijn teamgenoot, maar beschikt over een grotere resterende voorraad, simpelweg omdat hij minder defecten heeft gehad. Dat verschil kan in de laatste maanden van het seizoen doorslaggevend zijn: Russell noemde de ontwikkelingsachterstand van Mercedes eerder al een risico, en waarschuwde dat het team uit de pas loopt met de concurrentie qua updates.
Wolff: ‘Onze sport beloont geen sentiment’
Teambaas Toto Wolff bevestigde de straf voor het thuisweekend van Antonelli zonder veel omhaal. “Voor ons begint Monza met een uitdaging,” zei Wolff. “Kimi krijgt een motorstraf en start achterin. Dat is teleurstellend voor hem en voor de fans die hem vooraan willen zien vechten op zijn thuisrace, maar onze sport beloont geen sentiment. Als je beslissingen neemt die de titelcampagne ten goede komen, betaal je soms op korte termijn de prijs. Het doel is nu simpel: zoveel mogelijk plekken terugpakken en zoveel mogelijk punten pakken.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Wolff wees ook op een technisch nadeel dat specifiek voor Monza geldt. “Monza is een energiearm circuit. Je vraagt het grootste deel van de ronde alles van de power unit en hebt weinig kans om de batterij op te laden. Met de huidige reglementen levert dat compromissen op die zorgvuldig gemanaged moeten worden. Het is een interessante uitdaging die waarschijnlijk tot een spannend weekend leidt,” zo tekent PlanetF1 op.
Monza als minst schadelijke plek voor de straf
Dat de straf uitgerekend op Monza valt, is geen toeval. Met nog 11 races te gaan dit seizoen, de status van Qatar en Abu Dhabi nog in de lucht, rekenen teams continu uit hoeveel kilometers hun motoren nog moeten afleggen en op welk circuit een gridstraf het minste pijn doet. Monza staat bekend als een van de eenvoudigste banen om posities goed te maken, mede dankzij de lange rechte stukken en de beperkte waarde van kwalificatiepositie. Mercedes koos daarom bewust dit weekend om de nieuwe motor erin te leggen, ook al ligt de upgrade nog niet klaar.
Lees ook: Hard Rock nieuwe titelsponsor van Formule 1 Grand Prix van Miami vanaf 2027
Antonelli en Russell moeten dit seizoen naar verwachting toe naar zes power units in totaal, wat verdere gridstraffen in de resterende races niet uitsluit. De ADUO-upgrade zelf debuteert dus op zijn vroegst in Austin of Mexico-Stad, ruim een maand na Monza. Tot die tijd rijdt Mercedes met zijn huidige specificatie, terwijl Ferrari zijn eigen update wel meteen inzet om het gat te dichten.
Titelvoorsprong blijft ruim, ondanks de straf
Antonelli heeft zijn laatste zege dit seizoen geboekt in België, maar bleef daarna via constante podiumplaatsen aan de leiding van het klassement. Met 242 punten heeft hij een voorsprong van 59 punten op zowel Russell als Lewis Hamilton, een marge die in de WK-stand ruim genoeg is om een gridstraf op te vangen. Precies dat verschil verklaart waarom Mercedes de korte klap op Monza voor lief neemt: een motorstraf nu, zonder upgrade, weegt kennelijk minder dan het risico op nog meer defecten later in het seizoen. De eerste echte test van die rekensom volgt in oktober, zodra de nieuwe power unit in Austin of Mexico-Stad zijn debuut maakt.
