Max Verstappen ziet niets in slipstream-hulp van Liam Lawson tijdens de kwalificatie op Monza. Terwijl de New Zealander dit weekend opnieuw naast hem rijdt bij Red Bull, laat de Nederlander weten dat hij nooit om zulke steun vraagt en dat ook dit weekend niet van plan is. Opvallend, want juist op Monza is een tow van een teamgenoot vaak goud waard, en dit jaar mogelijk meer dan ooit.
Lawson staat voor de tweede race op rij in voor Isack Hadjar, die nog altijd last heeft van de polsblessure die hem in Zandvoort aan de kant hield. Waar de invalbeurt voor Lawson zelf vooral een logistieke puzzel was, gaat het bij Verstappen puur om de vraag of hij van die tweede Red Bull op de baan gebruik wil maken.
Verstappen wil geen slipstream-hulp van Lawson op Monza
Slipstreamen, ofwel achter een andere auto rijden om luchtweerstand te besparen, is op de meeste circuits allang geen vast onderdeel meer van de kwalificatiestrategie. Het voordeel van een tow weegt in de moderne Formule 1 vaak niet meer op tegen het verlies van schone lucht. Op Monza ligt dat al jaren anders, en de verwachting is dat het effect dit weekend nog groter wordt.
Aan Verstappen werd gevraagd of hij verwacht dat coureurs in de kwalificatie binnen een seconde, of zelfs een halve seconde van elkaar zullen rijden. Zijn antwoord liet weinig ruimte voor interpretatie. “Ik weet niet zeker of het binnen een seconde zal zijn, maar misschien iets dichter bij elkaar dan we de laatste jaren hebben gezien”, vertelde hij tegenover media, waaronder RacingNews365. “Het is ook heel makkelijk om jezelf in een rotpositie op de baan te zetten. We hebben dat een paar jaar geleden gezien, toen het een grote chaos was.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Voor zichzelf sluit hij zulke spelletjes uit. “Eerlijk gezegd, met wat we op dit moment doen, ben ik daar niet echt naar op zoek. Ik wil gewoon mijn rondes rijden en proberen de auto in een goed window te krijgen.”
‘Ik vraag nooit iets aan het team’
Ook op de vraag of hij Lawson in Q3 als hulpmiddel wil inzetten om zelf pole te pakken, reageert Verstappen terughoudend. “Eerlijk gezegd, nee, daar heb ik eigenlijk niet over nagedacht”, zei de coureur, die inmiddels 71 grands prix won. “Als je vecht in een kampioenschapsstrijd, of je probeert echt iets speciaals te doen… Maar zij, het team, willen dat beide auto’s het goed proberen te doen. We zullen zien.”
Lees ook: F1-teams akkoord over kortere grands prix vanaf 2027
Zijn conclusie is kort en duidelijk: “Ik vraag nooit dingen aan het team, en ik laat dat soort beslissingen aan hen over. Ik denk dat dat het beste is.”
Nieuwe energieregels maken tow extra waardevol
Dat de discussie over slipstreamen dit weekend extra actueel is, komt door de nieuwe technische regels. De FIA heeft de energie-oogstlimiet op Monza vastgesteld op 5 MJ in de kwalificatie en 7 MJ in de race, laag voor een circuit dat draait om topsnelheid. Dat zorgt niet alleen voor lagere topsnelheden over de streep, maar geeft ook een direct voordeel aan wie een andere auto volgt: door de luchtweerstand die wegvalt, hoeft een volgende coureur relatief minder batterijvermogen in te zetten, wat elders op de ronde weer inzetbaar is. Precies dat mechanisme maakt een tow dit jaar interessanter dan in voorgaande seizoenen, ook al wil Verstappen er zelf geen gebruik van maken.
Lawson opnieuw in de RB22
Lawson hoorde pas op woensdag definitief dat hij weer voor Red Bull rijdt, nadat hij zich intussen op zowel de Red Bull als de Racing Bulls had voorbereid. Dat leverde volgens de coureur zelf de grootste uitdaging van de wissel op, zoals te lezen valt in het artikel Lawson onthult verrassend obstakel tijdens invalbeurt bij Red Bull. Verstappen zelf staat vrijdagochtend overigens niet zelf in de auto, want Ayumu Iwasa neemt tijdens VT1 het stuur van de RB22 over, zo bleek uit het nieuws dat Iwasa hem tijdens die sessie vervangt.
Met 112 punten en een achterstand van 130 op leider Antonelli in de WK-stand speelt Verstappen dit seizoen geen hoofdrol meer in de titelstrijd. Dat maakt zijn keuze om Monza puur op eigen kracht te rijden logisch: veel te winnen valt er voor hem vooral in losse resultaten, niet in een tow die op papier misschien een paar tienden oplevert maar op de baan net zo goed averechts kan werken. Zaterdag om 16:00 uur, tijdens de kwalificatie, blijkt of die keuze hem iets kost.
