Liam Lawson stapte in Zandvoort niet zomaar in een andere auto, hij stapte in een stoel die niet de zijne was. Dat bleek achteraf lastiger dan de snelheid of de druk die op hem lag na zijn ontslag bij Red Bull in 2025. Waar iedereen keek naar zijn tijden ten opzichte van Max Verstappen, worstelde Lawson zelf vooral met iets veel praktischers: hoe je in korte tijd went aan een cockpit die niet voor jou is ingericht.
De Nieuw-Zeelander werd voor de Dutch Grand Prix teruggehaald bij Red Bull nadat Isack Hadjar met een polsblessure aan de kant stond. Yuki Tsunoda schoof op zijn beurt door naar Racing Bulls om Lawsons plek daar op te vullen. Voor Lawson zelf betekende het een terugkeer naar het team dat hem na twee races in 2025 had gedropt.
Lees ook: McNish: ‘Monza wordt een van de moeilijkere races voor Audi’
Lawsons terugkeer bij Red Bull draaide om details
Op Zandvoort kwalificeerde Lawson zich als achtste, slechts 0,115 seconde achter Verstappen. In de race werd hij zevende, de beste positie van iedereen buiten McLaren, Mercedes en Ferrari, op een weekend waarop de RB22 duidelijk de vierde snelste auto was. Cijfers die niet slecht liegen voor iemand die maar één weekend de tijd kreeg om te wennen.
Toch bleek juist dat wennen de grootste opgave. Tegenover de media, onder wie RacingNews365, legde Lawson uit waar het hem echt pijn deed. “Er zijn altijd dingen, de auto is aerodynamisch compleet anders,” begon hij. “En als coureur probeer je je auto zo comfortabel mogelijk voor jezelf te maken. Er zijn dingen die je niet zomaar kunt veranderen als je voor een weekend van auto wisselt.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Hij ging verder in op wat hem specifiek dwarszat. “Er zit spul in deze auto dat niet hetzelfde is als bij Racing Bulls, qua rijderscomfort, waar ik mijn hoofd omheen heb moeten zetten,” zei Lawson. “Zonder al te specifiek te worden, dat is waarschijnlijk het lastigste geweest.” Geen woord over bochtensnelheid, remstabiliteit of balans dus, maar over de stoel zelf, de pedalen, het stuur, de plek waar een coureur normaal geen seconde bij stilstaat omdat die al maanden op maat is gemaakt.
Weekend van bewijs, ook zonder podium
Dat Lawson het weekend goed doorkwam, had meer gewicht dan alleen de punten. F1-commentator Will Buxton stelde in de podcast Up To Speed dat een mislukte terugkeer waarschijnlijk het einde van Lawsons Formule 1-carrière had betekend, zo tekent Motorsport.com op. “Als hij daar was verschenen en zich achteraan de grid had gekwalificeerd en het hele weekend nergens was, dan was dat zo goed als einde carrière geweest,” aldus Buxton.
Lees ook: Alonso’s kapotte vleugel in Zandvoort geeft Pirelli data voor discussie over meatball flag
Buxton noemde het weekend een moment van opluchting voor Lawson. “Het was een weekend om die vreselijke ervaring achter zich te laten en Red Bull te laten zien: kijk wat jullie hadden kunnen hebben,” zei hij. Die druk, gecombineerd met een compleet andere cockpit, maakt de zevende plaats in Zandvoort een steviger resultaat dan het kale klassement laat zien. In de WK-stand staat Lawson inmiddels op 49 punten, ruim achter teamgenoot Verstappen maar wel voor coureurs als Pierre Gasly en Franco Colapinto.
Op naar Monza, met Hadjar terug in beeld
Voor Lawson zelf is het hoofdstuk alweer verder geschreven. Hij reed ondertussen ook een bandentest voor Red Bull, terwijl Hadjar richting de Italiaanse Grand Prix optimistisch is over zijn terugkeer na de polsblessure. Komt Hadjar inderdaad terug, dan schuift Lawson terug naar Racing Bulls en is Tsunoda weer vrij voor eigen plannen, iets waar hij zelf al vrij openlijk om had gevraagd.
De Italiaanse Grand Prix staat volgende week op het programma, met de eerste vrije training op vrijdag 4 september. Wie zitjes waar bezet, is dan weer een vraag voor de volgende gelegenheid; wat telt is dat Lawson zijn punt heeft gemaakt, ook al zat het venijn in iets zo simpels als een stoel die niet de zijne was.
