George Russell noemt McLaren zonder omwegen de maatstaf in de Formule 1. Mercedes leidt het kampioenschap dankzij Kimi Antonelli, maar Russell erkent dat zijn eigen team momenteel achterloopt op de ontwikkeling van de concurrentie. Hij deed die uitspraken donderdag tijdens de persconferentie voorafgaand aan de Italiaanse Grand Prix op Monza, het circuit waar Lando Norris jaagt op een derde zege op rij.
McLaren is de ploeg om te kloppen, zegt Russell
McLaren begon 2026 moeizaam, maar draaide de laatste maanden om. Na een reeks upgrades won het team de Grand Prix van Hongarije en die van Nederland op rij. Norris, die onlangs zijn toekomst bij het team vastlegde in een nieuw contract tot 2030, wil er op Monza een derde overwinning aan vastknopen.
Lees ook: Lawson noemt schakelen tussen Red Bull en Racing Bulls grootste uitdaging
Russell laat er geen twijfel over bestaan wie hij op dit moment als de sterkste ziet. “Kijkend naar hoe competitief Lando en McLaren zijn geweest, denk ik dat het heel eerlijk is om te zeggen dat zij op dit moment de ploeg zijn om te kloppen,” zei Russell tegenover de media, meldt Crash.net.
Mercedes mist een upgrade
Dat Mercedes de titel in de coureursstand aanvoert via Antonelli, verandert niets aan Russells inschatting van de onderlinge krachtsverhoudingen. “We weten dat we een upgrade achterlopen op de meesten, en we hopen dat we over een paar races weer de ploeg om te kloppen kunnen zijn,” aldus de Brit. Hij voegde eraan toe dat ook Ferrari dit weekend met nieuwe onderdelen komt.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Het sluit aan bij wat Russell eerder deze week al liet doorschemeren: Mercedes loopt uit de pas met de ontwikkeling ten opzichte van de rest van het veld. Zelf staat Russell 59 punten achter leider Antonelli in de WK-stand, een verschil dat vooral in de laatste races is ontstaan.
Zandvoort vleide Mercedes meer dan verdiend
Russell blikte ook terug op het raceweekend in Nederland, waar Mercedes een tweede en derde plaats pakte en de sprint won. Hij ziet twee manieren om dat resultaat te lezen. “Presteerden zij op vrijdag onder de maat en bereikten ze op zaterdag hun potentieel, of hebben wij misschien overgepresteerd in de sprint?” Zijn eigen conclusie: “Ik denk echt dat we Zandvoort na een heel positief weekend hebben verlaten, en een tweede plaats, een derde plaats en een sprintzege zijn waarschijnlijk beter dan de werkelijke prestatie van de auto.”
Lees ook: Verstappen meldt zich hersteld voor GP Italië na ‘vreselijke’ ziekte op Zandvoort
Bij McLaren bleek achteraf dat een klein onderdeel cruciaal was voor de zege op Zandvoort, wat onderstreept hoe klein de marges tussen de topteams zijn geworden.
Monza wordt volgens Russell een vierstrijd
Voor Monza verwacht Russell dat de krachtbron zwaarder weegt dan het chassis, een omslag ten opzichte van de laatste races. “Ik weet niet of we kunnen zeggen dat we favoriet zijn dit weekend, maar we hebben waarschijnlijk een grotere kans dan in de laatste twee races, waar het minder om de krachtbron ging en meer om het chassis,” zei hij. “Ik denk dat we het beste chassis hadden, en dat zullen we in de komende races opnieuw hebben.”
Toch waarschuwt Russell dat Mercedes niet de enige partij is met een sterke motor op dit circuit. “We mogen Red Bull niet vergeten, dat ook een heel sterke krachtbron heeft. We weten dat dit circuit hen beter zal liggen dan de andere teams. Ferrari heeft zijn upgrades. Dus ik denk dat dit weekend een vierstrijd kan worden.” Red Bull toonde met zijn Ford-motor eerder al kracht in Spa, en Monza staat bekend als een circuit waar een sterke topsnelheid zwaar telt.
McLaren komt overigens ook niet met lege handen naar Italië. Het team brengt er een draaiende achtervleugel genaamd H-Wing in race, speciaal ontwikkeld voor de lange rechte stukken van Monza. Russell verwacht dat de verschillen tussen de vier teams minimaal blijven. “Het is nu zo close dat die laatste tiende in de kwalificatie het verschil kan zijn tussen een paar posities, wat het podium kan veranderen.”
Marges bepalen het weekend
Wie zaterdag pole pakt op Monza, heeft daar aan het einde van de zondag misschien niet meer aan over dan een paar tienden voorsprong. Maar in een veld waar Mercedes, McLaren, Ferrari en Red Bull zo dicht bij elkaar zitten, is dat precies het verschil tussen het podium en een plek daarbuiten.
