Een onderdeel dat nauwelijks aandacht kreeg voor de race, verklaart mogelijk het verschil tussen McLarens zege en een teleurstelling op Zandvoort. Het team pakte er zijn tweede overwinning op rij, na de zege in Hongarije. De aandacht ging vooral naar het aerodynamische pakket dat na de zomerstop extra downforce toevoegde. Maar achter die vooruitgang zat nog iets anders: nieuwe voorvelgen die de bandentemperatuur beter onder controle houden, precies het probleem waarmee McLaren dit seizoen op andere circuits juist worstelde.
McLarens nieuwe velgen maken het verschil
McLaren-technisch directeur engineering Neil Houldey had het al aangekondigd voor het raceweekend. “We introduceerden een kleine wijziging aan het achterste deel van de vloer om wat extra load te genereren, samen met kleine aanpassingen aan de achterste brake ducts. We hebben ook nieuwe voorvelgen, die ons helpen meer temperatuur in de banden op te bouwen. Deze updates zijn niet significant qua rondetijd, maar ze maken ons wel iets competitiever”, zei Houldey volgens Motorsport.com.
Lees ook: F1 tijden GP Italië 2026: hoe laat begint de race op Monza?
Alleen de voorvelg werd aangepast, gemaakt door langdurig partner Enkei, samen met een gesloten wheel cover. Die cover moet voorkomen dat de wind langs de velg de warmte wegblaast en beperkt tegelijk de weerstand. De achtervelg bleef ongewijzigd. Daar was juist het omgekeerde probleem aan de orde: te veel warmte in de achterbanden, die tijdens de sprint en de race al slijtage vertoonden. Aan de achterkant moest de temperatuur juist onder controle blijven in de tractiezones en de snelle bochten, niet erbij.
Waarom bandentemperatuur bepalend was
De reden dat McLaren specifiek naar de voorvelgen keek, ligt in een probleem dat het team dit seizoen al vaker tegenkwam. In Australië en China had de MCL40 last van graining aan de voorbanden, wat grip kostte. In Japan speelde dat probleem niet, mede dankzij het nieuwe asfalt, en daar pakte de auto zijn eerste podiumplaats van het seizoen. In Monaco ging het weer mis: ondanks meer vrijheid in de afstelling kwam de auto niet aan voldoende downforce en bleef de temperatuur in de voorbanden te laag, waardoor de grip terugliep. McLaren hoopte daar te vechten voor de zege, maar eindigde uiteindelijk buiten het podium.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Voor Zandvoort was graining aan de voorbanden opnieuw een zorg, al bleek dat voor alle teams uiteindelijk beperkt. De echte uitdaging was de banden op temperatuur krijgen, zelfs binnen één ronde. Dat werd zichtbaar in de laatste poging van Q3 op zaterdag: Lando Norris pakte direct pole position, terwijl andere teams een extra ronde nodig hadden om de banden op te warmen. Met de holtes in de velg, door sommige teams “pockets” genoemd, kan een team passief sturen hoeveel lucht wordt uitgewisseld en hoeveel warmte wordt overgedragen aan de band. Nu het reglement dit seizoen weer ruimte biedt voor velgontwikkeling, is dat voor teams een instrument geworden om temperatuur en bandendruk te beheersen.
Volgens teambaas Andrea Stella lag de kracht van de auto in Boedapest en Zandvoort ook aan de aard van die circuits: veel downforce, lange en snelle bochten, precies waar de nieuwe updates het meeste effect hebben. Hoe langer en sneller de bocht, hoe competitiever de auto wordt, omdat absolute topsnelheid daar niet de enige factor is. Bij McLaren zelf viel de winst in die secties zwaarder uit dan intern verwacht.
Lees ook: Red Bull houdt Hadjar-terugkeer voor Monza tot laatste moment open
Monza wordt de volgende test
Monza vraagt om iets anders: lange rechte stukken, weinig luchtweerstand en hard remmen voor de chicanes. Precies de eigenschappen waar de MCL40 volgens het team zelf niet in uitblinkt. Of de vooruitgang van de laatste twee races overal standhoudt, moet dit weekend blijken. De tijden van de GP Italië laten zien dat de eerste vrije training vrijdag om 12:30 uur van start gaat, de kwalificatie volgt zaterdag en de race zondag om 15:00 uur.
Norris profiteerde het meest van de sprong in vorm en klopte in de race op Zandvoort onder meer titelleider Kimi Antonelli. In de WK-stand staat de McLaren-coureur nu vierde, met een achterstand van 83 punten op Antonelli en nog elf races te gaan. Genoeg om serieus te dromen, te weinig om al van een titelrace te spreken.
Monza wordt daarom minder een showcase dan Zandvoort of Boedapest, en meer een controlemoment. Wint McLaren ook daar, of blijft de auto steken op de rechte stukken waar Stella zelf de zwakte benoemt, dan weten we pas echt hoe ver de vooruitgang reikt.
