Charles Leclerc gaat Lewis Hamilton een slipstream geven in de kwalificatie op Monza. Bij Ferrari bepaalt een vaste beurtregeling wie in Q3 mag kiezen hoe de auto’s op de baan komen, en dit weekend is dat aan Hamilton. Leclerc maakt tegelijk duidelijk dat hij zijn eigen kansen niet wegcijfert voor de Brit.
Op Monza is de tow al decennia een bepalende factor voor de pole position. Ook in 2026, met minder extreme downforce-pakketten en actieve aerodynamica die het effect van de slipstream deels dempt, blijkt het nog altijd de moeite waard. Enkele raceweekenden geleden op Spa-Francorchamps hielp Isack Hadjar teamgenoot Max Verstappen aan de tweede startplaats door hem op de rechte stukken naar Blanchimont een tow te geven. Dat voorbeeld laat zien dat het effect ook onder de nieuwe reglementen nog telt.
Lees ook: Lawson hint op Red Bull-tactiek voor kwalificatie Monza na wisselvallige vrijdag
Ferrari’s beurtregeling: dit keer is het aan Hamilton
Bij Ferrari wisselen de coureurs elk raceweekend af wie in Q3 mag bepalen in welke volgorde de auto’s vertrekken, wat direct bepaalt wie profiteert van de slipstream van de ander. “We hanteren al jaren dezelfde filosofie: de ene keer heeft Lewis voorrang om te kiezen waar hij wil starten, en het andere weekend ben ik aan de beurt”, legt Leclerc uit. “Dit weekend heeft Lewis voorrang, dus ik neem aan dat hij voor de slipstream gaat.”
Toch trekt de Monegask meteen een grens. Hij verwacht niet dat een van beide qualifying-pogingen bewust wordt opgeofferd. “Of we de ene kwalificatieronde gaan compromitteren ten opzichte van de andere, denk ik niet. Maar als we elkaar kunnen helpen, door de ronde op de optimale afstand van elkaar te starten, dan doen we dat zeker. Ik zal proberen zelf ook een slipstream van iemand anders te vinden, in de hoop mezelf in de beste positie te brengen”, aldus Leclerc bij Autosport.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Dat de tow er voor Ferrari toe doet, past bij de zorgen die er dit weekend al leven over de topsnelheid van de rode auto’s. Uit de vrijdagse trainingen bleek al dat Hamilton zich zorgen maakt over een topsnelheidsnadeel ten opzichte van Mercedes. Een goede tow kan dat verschil op de meetstreep gedeeltelijk compenseren.
Antonelli offert zichzelf op voor Russell, ondanks titelstrijd
Bij Mercedes ligt de situatie anders, maar even urgent. Kimi Antonelli kreeg een nieuwe krachtbron toegewezen die zijn jaarquota aan verbrandingsmotoren, batterijen en controle-elektronica overschrijdt. Dat leidt tot een gridstraf voor de Italiaan. Omdat hij toch al achteraan start, is de logica simpel: waarom niet zijn snelheid gebruiken om teamgenoot George Russell een tow te geven in de strijd om pole tegen Ferrari? Dat Russell in de WK-stand een directe titelrivaal van Antonelli is, weerhoudt het team er niet van.
“Dat is besproken met het team. En ja, we hebben een paar dingen afgesproken”, bevestigt Antonelli. “We zien wel hoe de sessie zich ontwikkelt. Maar als het team me vraagt om dit te doen, dan doe ik het. Ik vecht immers niet voor mezelf… Ik zou natuurlijk nog steeds graag pole pakken, maar ik start achteraan. Dus als ik iets kan doen om het team te helpen, doe ik dat.”
Antonelli gaat de kwalificatie niet ongeoefend in. Volgens GPblog testte hij de samenwerking al in de eerste vrije training, waarbij hij Russell alvast een slipstream gaf om een referentie te hebben voor de kwalificatie. Zijn gridstraf plaatst hem naast Alexander Albon op de achterste startrij, zoals ook blijkt uit de startopstelling na de gridstraffen die eerder deze week bekend werd.
Ook Red Bull weegt de tow-kaart
Ferrari en Mercedes zijn niet de enige teams die de slipstream als wapen inzetten. Eerder werd al duidelijk dat Red Bull met Liam Lawson en Max Verstappen soortgelijke tactiek overweegt na een wisselvallige vrijdag. Bij Red Bull ligt de keuze echter gevoeliger: Verstappen liet weten liever niet afhankelijk te zijn van een tow van zijn teamgenoot.
Antonelli gaat de kwalificatie in met een voorsprong van 59 punten op zowel Russell als Hamilton, met nog 11 races te gaan dit seizoen. Dat maakt zijn opoffering opvallend: hij helpt een titelrivaal terwijl hijzelf zondag vanaf de achterkant van de grid moet knokken voor punten. Bij Ferrari ligt de afweging anders, omdat Leclerc en Hamilton hetzelfde team dienen zonder onderling titelbelang. Wat beide gevallen gemeen hebben: op Monza bepaalt de coureur voor je vaak meer over je startplaats dan de auto zelf. Vanmiddag om 16:00 uur Nederlandse tijd blijkt of de afspraken ook daadwerkelijk pole position opleveren.
