Yuki Tsunoda vergat op Monza herhaaldelijk zijn Straight Mode te gebruiken, en werd toch tiende. De Japanner had voorafgaand aan het weekend nog gewaarschuwd dat de Italiaanse Grand Prix een veel grotere uitdaging zou worden dan Zandvoort twee weken eerder, omdat Monza in 2026 ‘energiearm’ is en meer om energiemanagement vraagt. Toch stond hij na de vrijdagse trainingen alweer bovenin het middenveld, net achter Max Verstappen en slechts een tiende achter teamgenoot Arvid Lindblad. Voor Racing Bulls is dat een prettige bijkomstigheid in een weekend waarin het team toch al in de belangstelling staat, na het feit dat Isack Hadjar Monza mist door zijn polsblessure en Lawson hem vervangt bij Red Bull Racing.
Verwarring rond de Straight Mode-knop
Tsunoda kent Monza goed uit het tijdperk van het grondeffect, toen DRS nog het enige hulpmiddel was om de luchtweerstand op de rechte stukken te verlagen. In 2026 is dat systeem vervangen door actieve aerodynamica en zogeheten Straight Mode-zones, waarvan er op Monza vier zijn, aanzienlijk meer dan het aantal DRS-zones van weleer. Precies daar liep het voor Tsunoda in de eerste vrije training mis.
Lees ook: Sainz en Albon onder onderzoek FIA na geel-vlagincident in VT3 Monza
“We hebben meer activeringspunten dan vorig jaar met het equivalent van DRS”, vertelt Tsunoda in het mediahok aan Motorsport.com. “En ik bleef maar vergeten om die SM richting bocht 11 te gebruiken. Ik dacht: waarom verlies ik zoveel tijd? Oh wacht, ik gebruik SM niet goed! Dat soort dingen raakte me nogal hard, dat zijn de uitdagingen die ik heb met de overstap van vorig jaar naar dit jaar.”
Het probleem zat volgens Tsunoda niet zozeer bij Racing Bulls zelf, maar bij de complexiteit van het nieuwe reglement in het algemeen. “Het is absoluut een worsteling geweest, vooral VT1, maar dat kwam meer doordat er over het algemeen veel dingen nogal rommelig waren”, zei hij over zijn eerste optreden. In de tweede training ging het al een stuk beter, toen hij de Straight Mode wel op alle toegestane momenten inzette. “Overall kwam het in VT2 allemaal wat meer samen. Het eindigde best netjes, ook omdat we weten wat we nog moeten verbeteren.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Auto voelt toegankelijker dan Red Bull van vorig jaar
Tsunoda reed in 2025 nog voor Red Bull Racing, een auto die volgens hem lastig in een goed werkend afstelvenster te krijgen was. De overstap naar Racing Bulls lijkt hem op dat vlak goed uit te komen. “Het is nog te vroeg om dat te zeggen, want het is pas de tweede race en ik weet niet precies hoe dit zich verhoudt tot andere auto’s”, zei hij. “Maar ik krijg zeker veel steun van het team, en deze auto is minder peaky dan wat ik vorig jaar heb ervaren.”
Zijn vertrouwen is nog niet volledig terug, voegde hij toe. “Ik denk dat Arvid zich iets comfortabeler voelt in de auto, dus er zijn voor mij nog wel dingen om te verbeteren. Het vertrouwen in de auto is niet 100 procent aanwezig, dus geleidelijk moet ik daar meer prestatie uit halen.” In de WK-stand staat Tsunoda nog zonder punten op de twintigste plaats, terwijl teamgenoot Lindblad met 23 punten al ruim boven hem staat.
Lees ook: FIA neemt geen actie tegen Hamilton en Verstappen na opstootje op Monza
Kwalificatie op Monza: ‘It’s going to be spicy’
Wat er ook verandert aan de auto’s, één kenmerk van Monza blijft onveranderd: de sleepstroom is goud waard, en dat maakt de kwalificatie doorgaans een chaotische aangelegenheid. Tsunoda verwacht dat dit jaar niet anders te zijn, eerder erger. “Ik denk dat het chaos wordt, in Q1, Q2 en waarschijnlijk ook Q3”, zei hij. “Dat is het gebruikelijke verhaal in Monza, dit jaar waarschijnlijk nog wat extremer. We hebben daar een goede strategie voor nodig, maar dat soort dingen is moeilijk te voorspellen. De tow is absoluut belangrijk en dat heeft invloed op alles. Het gaat spannend worden.”
Dat een coureur die Monza al jaren kent zichzelf tijdens een training betrapt op het vergeten van een simpele knop, zegt vooral iets over hoe groot de sprong naar de 2026-generatie auto’s is. Tsunoda’s tiende tijd na de vrijdagse trainingen bewijst intussen dat gewenning sneller gaat dan hij zelf had verwacht, en dat is precies waar Racing Bulls op hoopte toen het hem terughaalde van Red Bull.
