Toto Wolff heeft een merkwaardige wens. Hij zegt liever een snelle auto te hebben die kapot gaat, dan een trage auto die altijd finisht. Tegelijkertijd geeft hij toe dat precies die kapotte onderdelen zijn team nu het kampioenschap dreigen te kosten. Die twee uitspraken passen niet naast elkaar, en toch komen ze uit dezelfde mond, in dezelfde week, vlak voor de Grand Prix van België.
Negen uit negen had gemoeten
Mercedes won zeven van de eerste negen races dit seizoen en pakte alle negen pole positions. Op papier een dominant plaatje. Toch klonk Wolff allesbehalve tevreden toen hem gevraagd werd naar de balans tussen snelheid en betrouwbaarheid. “Tot nu toe hebben we zes van de acht races gewonnen? Ik ben de tel kwijt. En dat heb ik liever dan traag en betrouwbaar”, zei hij. Toen een journalist hem corrigeerde, dat het zeven uit negen was, kwam het antwoord droog: “Het had negen uit negen moeten zijn.”
Lees ook: Norris uit kritiek op McLaren na negende startplek op Monza
Dat zinnetje is veelzeggend. Wolff verdedigt de prestatiefilosofie van zijn team, maar erkent in dezelfde adem dat die filosofie nu geld kost. Letterlijk, in WK-punten.
Drie uitvalbeurten die pijn deden
De rekening is inmiddels behoorlijk opgelopen. George Russell viel in Canada uit vanuit de leiding door een batterijprobleem. Kimi Antonelli kreeg in Barcelona een elektrisch defect terwijl hij tweede lag. En in Silverstone brak een carbondeeltje bij zijn wielkap af, waardoor hij een tweede pitstop moest maken en met een tijdstraf buiten de punten viel. Drie momenten, drie keer een auto die snel genoeg was om te winnen, maar het niet haalde.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Wolff formuleert het zo: “We hebben een auto die kan vechten voor de overwinning, maar we hebben dat potentieel niet omgezet in de best mogelijke resultaten. Betrouwbaarheidsproblemen hebben ons punten gekost, en dat kunnen we ons in dit competitieve kampioenschap niet permitteren.”
Ferrari ruikt bloed
Die competitie heeft een naam: Ferrari. Het team van Charles Leclerc en Lewis Hamilton wint niet toevallig terrein. Snelle upgrades spelen daarin een grote rol, en Ferrari lijkt zijn budget bewust anders in te zetten dan Mercedes. Hamilton won op eigen kracht in Barcelona, Leclerc profiteerde in Silverstone van Antonelli’s pech. Mercedes leidt nog altijd in het constructeurskampioenschap, maar de marge is kleiner dan bij de start van het seizoen.
Lees ook: Russell baalt van Verstappen in kwalificatie Monza: ‘Hij trapte gewoon op de rem’
Spa als laatste kans voor de zomerstop
Voor Spa-Francorchamps brengt Mercedes een updatepakket mee, met zowel aerodynamische als mechanische aanpassingen. Er gaan geruchten over een aangepaste voorwielophanging. Het circuit vraagt volgens Wolff om ander energiemanagement dan Silverstone, ondanks de vergelijkbare lange rechte stukken. “Spa is een van de grote uitdagingen van de kalender”, zei hij. “Het levert normaal gesproken spannende races op met echte inhaalmogelijkheden, terwijl de kwalificatie een belangrijke test blijft.” Wie het weekend nat ziet worden, moet bovendien rekening houden met de eerste regenrace van het seizoen, wat de betrouwbaarheidsdiscussie extra scherp stelt.
Dit is de laatste dubbele racehandeling voor de zomerstop, en Wolff wil die periode niet ingaan met nog meer gemiste kansen. “We hebben er de afgelopen tijd te veel laten liggen. We moeten ervoor zorgen dat dat dit weekend niet weer gebeurt”, zei hij.
Conclusie
Wolff kan blijven volhouden dat hij liever snel en kapot is dan traag en betrouwbaar. Maar een team dat een titel wil winnen, moet uiteindelijk kiezen: of het lost de mechanische problemen op, of het ziet Ferrari langzaam dichterbij sluipen tot het te laat is.
