Drie straffen in drie raceweekenden. Dat is niet het rijtje waarmee een wereldkampioen normaal de zomerstop in wil gaan. Toch klinkt Lewis Hamilton opvallend positief. Hij staat tweede in het WK-klassement, vindt zijn eerste seizoenshelft bij Ferrari indrukwekkend en verwacht dat het na de zomer alleen maar beter wordt.
Dat optimisme steunt niet op resultaten alleen. Hamilton won pas één race dit jaar, in Barcelona, en stond de laatste vier grands prix slechts één keer op het podium. Toch eindigde hij bij elke race dit seizoen in de top zes. Zijn achterstand op WK-leider Kimi Antonelli bedraagt 50 punten, een gat dat volgens Hamilton vooral te maken heeft met een tekort aan motorvermogen.
Lees ook: Wolff dreigt Russell en Antonelli met ontslag bij escalatie
Motorvermogen blijft achterlopen op rechte stukken
“De eerste seizoenshelft was geweldig, zeker als je bedenkt dat we op de rechte stukken waarschijnlijk drie tot vier tienden tekortkwamen qua snelheid en vermogen”, zei Hamilton tegen internationale media. Dat tekort is geen verrassing. De power unit van Ferrari werd door de FIA in de derde prestatiecategorie geplaatst, wat betekent dat de verbrandingsmotor minstens vier procent onder de benchmark presteert.
Die classificatie gaf het team wel een voordeel: de mogelijkheid om tussentijds een upgrade te introduceren. Die kwam tijdens de Grand Prix van Oostenrijk, maar loste het probleem niet volledig op. Hamilton prijst wel de manier waarop de fabriek in Maranello bleef doorwerken. “Ik weet dat de jongens keihard pushen om upgrades te brengen. We hebben elk raceweekend wel iets nieuws gehad, en er staat hopelijk meer te komen in de tweede seizoenshelft.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Tweede upgrade moet verschil maken na zomerstop
Die volgende stap staat gepland voor na de zomerstop, wanneer Ferrari een tweede toegestane upgrade voor de power unit mag introduceren. Ook Mercedes heeft nog een ongebruikte upgrade-mogelijkheid achter de hand, dus een garantie op meer overwinningen is het niet. Toch klinkt Hamilton overtuigd. “Ik denk dat de tweede seizoenshelft sterker wordt. Normaal is dat gewoonlijk een sterkere periode voor mij.”
“Ik ga deze tijd echt gebruiken om te resetten, en probeer sterker, fitter en mentaal beter voorbereid terug te komen”, voegde hij toe. Grote woorden, maar ze staan in schril contrast met wat er de afgelopen weken op de baan gebeurde.
Lees ook: Aston Martin springt naar middenveld met B-spec AMR26 in Hongarije
Straffen drukken stempel op recente vorm
In Hongarije reed Hamilton naar de snelste tijd ooit op de Hungaroring in de kwalificatie, maar moest hij zijn tiende pole position aan Lando Norris laten na een verschil van 0,012 seconde. Daarna volgde een gridstraf voor het hinderen van Piastri, en een dag later zijn vierde straf in drie weekenden voor 0,1 kilometer per uur te hard rijden in de pitstraat.
Het team zelf erkende dat het weekend in Hongarije niet vlekkeloos verliep. Teambaas Fred Vasseur gaf toe dat een stapeling van kleine beslissingen een goede kwalificatie ondermijnde. Voor Hamilton persoonlijk is de boodschap simpel: geen aanleiding meer geven voor bestraffingen. Hij zei dat de stewards hem het voordeel van de twijfel niet langer gunnen, en dat het aan hemzelf is om daar verandering in te brengen.
Conclusie
Hamilton praat over motorvermogen en upgrades alsof dat de enige verklaring is voor zijn achterstand op Antonelli. De cijfers vertellen een genuanceerder verhaal: vier straffen in drie weekenden wegen minstens zo zwaar als drie tienden op het rechte stuk. Een sterkere motor lost dat probleem niet op.
