Vrijdag was Ferrari de snelste op de Hungaroring. Leclerc reed de snelste tijd in de eerste training, Hamilton pakte de leiding in de tweede sessie. Twee dagen later kwamen beide coureurs niet verder dan plek vier en vijf. Geen motorpech, geen ongeluk, maar een stapeling van kleine beslissingen die samen een slechte uitslag opleverden.
Leclerc noemt het geen toeval. “Van de laatste drie races waren er twee waarin we problemen verwachtten en waarin we eerste en tweede werden”, zegt hij. “Het race waarin we dachten sterk te zijn, eindigden we op plek vier en vijf. Beide auto’s tonen diezelfde tendens. We zijn sterk in weekenden waarin we moeite verwachten, en we worstelen precies wanneer we denken competitief te zijn.”
Lees ook: Wolff vergelijkt engineers van rivalen met ‘Teletubbies’ na chaos met blauwe vlaggen
De verkeerde kant van de grid
Het probleem begon al zaterdag, niet zondag. Hamilton kreeg een gridstraf voor het hinderen van Piastri tijdens de kwalificatie, waarin hij pole met 0,012 seconde misliep. Die drie plaatsen bleken duurder dan ze op papier lijken. Hamilton startte weliswaar vanaf de schone kant van de grid, maar moest vanaf P5 in plaats van P2 vertrekken, op een circuit waar inhalen nauwelijks mogelijk is.
Beide Ferrari’s kozen voor zachte banden bij de start, in de hoop grip te winnen op de rest van het veld. Leclerc verdedigt die keuze nog altijd. “Ik wilde het voordeel van de soft-band bij de start benutten. Ik denk dat de race heeft laten zien dat we daarmee gelijk hadden. Veel coureurs wisselden later ook naar soft.” Toch verloor Leclerc meteen drie plaatsen, terwijl Hamilton vastliep achter Verstappen.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Undercut, dubbele stop en een penalty
Ferrari probeerde het tij te keren met een undercut op Verstappen. Die lukte, maar niet lang. Verstappen dook Hamilton er in Turn 1 alsnog voorbij, een moment waarop de Brit “Max niet aan zag komen”, zoals hijzelf toegaf. Vanaf dat punt ging de race bergafwaarts.
Toen Piastri uitviel en de virtual safety car verscheen, koos Ferrari voor een dubbele pitstop. Die kostte Hamilton de positie aan Antonelli, die daarmee zijn WK-voorsprong in de coureursstand verder uitbouwde. Vlak daarna kreeg Hamilton ook nog een tijdstraf voor 0,1 km/h te hard rijden in de pitstraat, zijn vierde straf in drie raceweekenden. Die penalty duwde hem definitief achter zijn teamgenoot.
Lees ook: Verstappen begrijpt niets van eigen podium in Hongarije
Vasseur: “Te veel fouten”
Teambaas Vasseur wijt het resultaat vooral aan uitvoering, niet aan snelheid. “Als je op vrijdag eerste en tweede staat, verwacht je meer dan plek vier en vijf”, zegt hij nuchter. “We hebben op zondag te veel fouten gemaakt. Vanaf de start, dan de straf, vervolgens haalde Max ons op de baan in. Bij bijna elke pitstop verloren we een positie door twee of drie tiende seconde.”
Over de undercut zelf blijft Vasseur bij zijn besluit. “We zagen aan de stint van Max dat de soft-band helemaal niet zo slecht was. Daarom kozen we voor soft, omdat we de oudste hard-band van het veld hadden. Als ik vandaag opnieuw moest beslissen, zou ik weer voor soft kiezen.” Dat Verstappen uiteindelijk 37 ronden op één set softs reed, verraste ook Ferrari zelf. “We hadden verwacht dat de band misschien half zo lang zou meegaan.”
Een auto zonder patroon
Leclerc erkent dat de SF-26 lastig te doorgronden blijft. “We moeten meer constantheid vinden met deze auto. Sommige stints waren lastig voor Lewis, andere voor mij. Het is vreemd hoe weinig de verschillende indrukken bij elkaar passen.” Ook op technische circuits, waar Ferrari juist sterk zou moeten zijn, blijft het team achter de verwachtingen. “Of het nu Boedapest of Monaco is, we waren niet waar we onszelf verwachtten. We moeten begrijpen wat we daar fout doen.”
Sky-analist Ralf Schumacher windt er geen doekjes om. “Dat is eigenlijk al een grote teleurstelling. Op vrijdag waren ze nog een halve seconde sneller dan de rest van de wereld en ze hebben het niet weten vast te houden. Alle anderen hebben zich verder ontwikkeld.”
Conclusie
Een auto die vrijdag de snelste is en zondag de vierde, wijst niet op pech maar op een patroon. Ferrari kan blijven wijzen naar bandenkeuzes en kleine tijdverliezen bij pitstops, maar de kern van het probleem lijkt dieper te zitten: het team weet zelf niet zeker wanneer zijn auto goed is en wanneer niet. Zolang die onvoorspelbaarheid blijft bestaan, blijft ook elk sterk vrijdagbriefje in Maranello met enige argwaan gelezen worden.
