Norris pakt pole in Hongarije, Hamilton net verslagen met 0,012 seconde

Titanenstrijd om poleposition in Hongarije

De hele kwalificatie liep het veld gelijk op. Norris was in de vrije trainingen al de snelste geweest, met dank aan een nieuw updatepakket op zijn MCL40, maar Ferrari liet zich geen moment wegdrukken. Na de eerste runs in Q3 stond Hamilton bovenaan, met Norris en Leclerc vlak erachter. Wie had gedacht dat de tweede run alleen maar zou bevestigen wat er al stond, kwam bedrogen uit.

Lees ook: Norris snelste in VT3 Hongarije, Verstappen slechts zevende

Hamilton en Leclerc verbeterden zich in die slotpoging niet meer. Norris wel. Hij dook 0,012 seconde onder de tijd van zijn landgenoot en pakte daarmee de eerste startplek voor de race van zondag. Voor Hamilton, wiens laatste pole in Hongarije dateert uit 2023, betekent het einde van een unieke kans: nooit eerder stond een coureur op het punt om een tiende pole op hetzelfde circuit te veroveren.

Verstappen spint weg kansen op vooraan

Waar Norris en Ferrari streden om de eerste plek, speelde Max Verstappen een bijrol. De Nederlander kwam in de eerste run van Q3 niet verder dan een half seconde achterstand en moest in de tweede poging alles op alles zetten. Dat pakte verkeerd uit. In de laatste bocht verloor Verstappen de controle en spinde zijn RB22 van de baan. Hij herstelde nog wel en reed door, maar zijn ronde was verwoest. Het leverde hem uiteindelijk P6 op, meer dan een halve seconde achter Norris.

De spin van Verstappen zorgde meteen voor gele vlaggen, met gevolgen voor George Russell. De Mercedes-coureur moest zijn eigen poging afbreken en kwam later zelfs stil te staan langs de baan. Voor Russell, die dit seizoen vaker moet knokken tegen zijn eigen team dan tegen de concurrentie, was het een nieuwe domper. Hij eindigt als zevende, achter zowel Verstappen als teamgenoot Antonelli.

Bij Red Bull was de zorg al voor de kwalificatie zichtbaar, nadat Verstappen in de derde training niet verder kwam dan de zevende tijd. Die achterstand bleek zaterdag geen toeval.

Lees ook: Hungaroring ’s nachts gerepareerd na klachten over brokkelend asfalt

Leclerc houdt Ferrari dicht bij de top

Charles Leclerc voorkwam dat het een tweestrijd tussen Norris en Hamilton werd. Met een tijd van 1:17.445 eindigde de Monegask op de derde plaats, 0,238 seconde achter Norris. Voor Ferrari betekent dat een tweede startrij compleet met eigen coureurs, ondanks dat het team koos voor een ongebruikelijke strategie in Q1 met mediumbanden.

Achter Leclerc plaatste Kimi Antonelli zich als vierde, ondanks een geklaagde gebrek aan grip bij Mercedes. Oscar Piastri completeerde de top vijf voor McLaren. Voor het duel tussen Leclerc en Hamilton, dat dit seizoen tot nu toe in het voordeel van de Monegask staat, blijft het verschil miniem.

Norris: ‘Mijn ronde was niet eens perfect’

Na afloop kon Norris zijn tevredenheid niet verbergen. “Het voelt geweldig om weer bovenaan te staan”, zei hij. “Het was een lastige kwalificatie, want Ferrari zat er het hele weekend heel dichtbij. Vanaf onze eerste ronden voelden we echter dat de auto snel was, en we hebben bovendien een aantal updates meegenomen.”

Opvallend genoeg vond de coureur zijn beslissende ronde zelf niet foutloos. “Ik had de hele dag vertrouwen in de auto, maar mijn ronden in Q3 waren eerlijk gezegd niet mijn beste. Zelfs die laatste voelde niet perfect aan, dus ik was eigenlijk verrast dat ik bovenaan eindigde.” Hij nam naar eigen zeggen bewust extra risico. “Sommige dingen pakten goed uit, andere iets minder, maar uiteindelijk was het genoeg.”

Wat betekent dit voor zondag?

Op de Hungaroring is inhalen lastig, dus de startopstelling telt zwaarder mee dan op de meeste andere circuits. Norris begint met een streepje voor, maar met Hamilton en Leclerc op minder dan drie tienden afstand is de race allesbehalve beslist. Verstappen zal vanaf P6 moeten hopen op strategie of chaos om nog mee te doen om de zege. De vraag is of een spin in de kwalificatie een voorbode is van een lastige zondag, of gewoon een incident dat zaterdag al vergeten is.