Een half uurtje na zijn snelste ronde ooit op de Hungaroring stond Lewis Hamilton alweer bij de stewards. Niet voor de pole die hem net was ontglipt, maar voor iets dat hij zelf niet eens had gezien gebeuren. De gridstraf die daarop volgde, kostte hem drie startplaatsen en zette een streep door een kwalificatie die tot dan toe bijna foutloos was verlopen.
Gridstraf Hamilton na cool down lap op de racelijn
Het moment zelf duurde nauwelijks een paar seconden. Hamilton reed na zijn laatste vliegende ronde op zijn cool-down lap over de racelijn bij bocht 1, precies op het moment dat Oscar Piastri aan zijn eigen push lap begon. Piastri zag de Ferrari in de verte al staan en wachtte tot het laatste moment tot Hamilton opzij zou gaan. Dat gebeurde niet. Piastri moest wijd uitwijken, verloor de baan onder zijn wielen en kon zijn ronde niet meer afmaken. Zijn tijd bleef staan op de vijfde plaats.
Lees ook: Verstappen woest na P6 en spin in kwalificatie Hongarije
De stewards onderzochten de camerabeelden, telemetrie en boordradio van beide coureurs en kwamen tot een helder oordeel. “Bij het naderen van bocht 1 reed auto 44 op aanzienlijk lagere snelheid over de racelijn, terwijl auto 81 naderde op een push lap,” staat in het officiële document. Hamilton kreeg daarop een gridstraf van drie plaatsen, de standaardstraf voor dit type overtreding.
Hamilton zag Piastri simpelweg niet
Hamilton zelf leek na afloop oprecht verrast. Tegenover de media zei hij: “Ik werd letterlijk pas ingelicht toen hij al bij de apex achter me was. Ik had geen idee dat hij eraan kwam. Ik dacht dat iedereen achter mij was gestart, ik was namelijk als eerste de baan op gegaan. Voor zover ik wist was Charles de auto die achter me stond toen ik de pitstraat verliet.” Hij sloot af met een verzuchting: “Best gek, want tot dat moment was alles schoon verlopen. Het was zeker niet met opzet.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
De stewards namen die uitleg mee in hun beoordeling, maar concludeerden ook dat Hamilton door de positie van zijn auto Piastri simpelweg niet in zijn spiegels kon zien. Dat maakte het incident onbedoeld, maar niet minder strafbaar. “Car 81 was gedwongen uit te wijken en zijn ronde af te breken. De stewards stelden vast dat auto 44 auto 81 onnodig hinderde tijdens de kwalificatie,” luidt de conclusie.
Ferrari neemt schuld op zich voor gridstraf Hamilton
Teambaas Fred Vasseur wachtte de uitspraak niet eens af om verantwoordelijkheid te nemen. “Ik laat het oordeel aan de stewards, maar we hebben hem veel te laat ingelicht. Als er een fout is gemaakt, is het onze fout,” zei hij tegen de camera’s. Daarmee bevestigde Vasseur wat het stewardsrapport al liet doorschemeren: het radiobericht over de naderende Piastri kwam simpelweg te laat door.
Lees ook: Norris pakt pole in Hongarije, Hamilton net verslagen met 0,012 seconde
Voor Ferrari betekent de straf een gemengd gevoel. Charles Leclerc profiteert namelijk direct en schuift op naar de eerste startrij, naast polesitter Lando Norris. Kimi Antonelli en Piastri schuiven ieder ook een plaats op, al hangt boven Antonelli intussen een eigen onderzoek naar een mogelijke overtreding met gele vlaggen.
Nieuwe startopstelling voor zondag
Voor Hamilton zelf verandert er zondag flink wat. In plaats van de tweede startrij naast Norris begint hij vanaf P5, op de derde rij naast Max Verstappen. Een plek die weinig recht doet aan een kwalificatie waarin hij bijna een record tiende pole op de Hungaroring pakte. Piastri schuift juist een plek omhoog naar P4, een schrale troost na het missen van zijn kans op een betere tijd.
Wie zaterdag alleen naar de tijden had gekeken, zou denken dat Ferrari het weekend naar zich toe trok. De praktijk pakt anders uit. Een paar seconden onoplettendheid op een cool-down lap kunnen op zondag zwaarder wegen dan twaalf duizendsten verschil met een polesitter.
