De Grand Prix van Imola wordt een bijzonder weekend voor Christian Horner, die zijn 400ste race als teambaas van Red Bull Racing viert. Red Bull wil deze mijlpaal groots vieren, maar achter de schermen circuleren tegelijkertijd geruchten over een mogelijk ontslag van de Brit. Horner, die sinds 2005 aan het roer staat, heeft het team naar acht rijderstitels en zes constructeurskampioenschappen geleid.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Een indrukwekkende staat van dienst
Horner was slechts 31 jaar oud toen hij in 2005 tijdens de Grand Prix van Australië debuteerde als teambaas bij Red Bull. In de twintig jaar die volgden, werd het team onder zijn leiding een dominante kracht in de Formule 1 met meer dan 120 overwinningen.
Technisch gezien is Imola zijn 401ste Grand Prix, aangezien Red Bull zich tijdens de GP van de Verenigde Staten in 2005 moest terugtrekken vanwege problemen met de banden. Dit detail weerhoudt het team er niet van om de ronde mijlpaal te vieren.
Prestaties onder druk
Red Bull is niet langer het dominante team op de grid. Sinds de Grand Prix van Miami in 2024 heeft McLaren de rollen omgedraaid. Dit seizoen heeft Red Bull slechts één overwinning behaald, toen Max Verstappen in Japan vanaf pole position won.
In plaats van een groot updatepakket brengt Red Bull naar Imola kleinere updates om de RB21 verder te ontwikkelen. Deze evolutionaire aanpak begon in Saoedi-Arabië met aanpassingen aan de vloer, gevolgd door updates aan de voorwielophanging en achterkant in Miami.
Lees ook: Verstappen hoopt dat Hadjar ooit zijn opvolger bij Red Bull wordt
Interne spanningen bij Red Bull
Volgens berichten uit Oostenrijk zou Horners positie onder druk staan. Het Italiaanse tijdschrift AutoSprint meldde dat Horner de steun van de Thaise aandeelhouder Chalerm Yoovidhya zou kunnen verliezen als het team in Imola niet beter presteert.
Er wordt aangenomen dat vooral de Oostenrijkse kant van het bedrijf, met name Mark Mateschitz (zoon van oprichter Dietrich), Horner uit het team wil hebben. De Thaise aandeelhouders, die 51% van het bedrijf bezitten, steunen Horner vooralsnog.
De speculaties volgen op een moeilijke periode voor Horner, die begin 2024 werd beschuldigd van ongepast gedrag door een vrouwelijke medewerker, iets wat hij altijd heeft ontkend.
Lees ook: Fenestraz zegt dat Ferrari hem in 2027 een test in de Formule 1 laat rijden
De toekomst van Horner
Als mogelijke vervangers worden Oliver Oakes, onlangs ontslagen bij Alpine, en Franz Tost, die jarenlang aan het hoofd stond van Toro Rosso en AlphaTauri, genoemd.
Mail Sport bericht echter dat Horners positie niet in gevaar is. De teambaas heeft een contract tot 2030 en verklaarde eerder dit jaar dat hij “absoluut” blijft. Het succes van de geplande updates in Imola zou volgens sommige bronnen geen invloed hebben op de toekomst van Horner.
Of de 400ste Grand Prix een feestelijke mijlpaal of een afscheidsmoment wordt, zal de tijd moeten uitwijzen.
