Ferrari brengt grootste upgradepakket van 2026 naar Barcelona in jacht op Mercedes

Een jaar om te vergeten, een seizoen om op te bouwen

Hamiltons eerste jaar bij Ferrari viel plat. De SF-25 was al in productie toen hij bij het team tekende. Hij had geen inbreng gehad in het ontwerp en moest zich aanpassen aan een auto die niet op hem was afgestemd. Bovendien klikte het binnen zijn garage niet. Race-engineer Riccardo Adami stapte op, Carlo Santi nam de rol over. Hamilton noemde Santi de “Italiaanse Bono”, een verwijzing naar zijn jarenlange Mercedes-engineer Pete Bonnington, en prees hun samenwerking direct.

“De harmonie tussen mezelf, mijn persoonlijke team en het raceteam is beter dan ooit”, zei Hamilton. “Het heeft ons een goed jaar gekost om elkaar te leren kennen, maar we zijn nu beter op één lijn dan ooit. Dat is een goede basis om op voort te bouwen.”

Die verandering is zichtbaar op de baan. Na zes races staat Hamilton tweede in de WK-stand, al erkent hij zelf dat de achterstand op Mercedes structureel blijft. Hij schat dat gat op vier tot vijf tienden per ronde.

Hamilton’s eis: Ferrari moet innoveren

Vorig jaar drong Hamilton er bij Ferrari op aan om meer technisch lef te tonen. “Waar is onze innovatie? Ferrari moet de innovator zijn, het team dat andere teams proberen te kopiëren”, zei hij destijds. Het bleef bij woorden, omdat de ontwikkeling van de 2025-auto al was stopgezet.

Voor 2026 is dat anders. Hamilton zegt dat zijn feedback nu wél wordt omgezet in concrete keuzes. “Nu zie je ons aankomen met innovatieve oplossingen die andere teams daarna overnemen. En er komt nog veel meer aan, wat echt spannend is.” Ferrari introduceerde eerder dit seizoen al de zogeheten ‘Macarena’-vleugel, een actief aero-element dat omgeklapt wordt op de rechte stukken om luchtweerstand te verminderen. Ook winglets in de uitlaat-uitgang, geïntroduceerd door Ferrari, worden inmiddels door vrijwel de hele grid toegepast.

“Fred is enorm goed geweest in het samenwerken met mij en het doorvoeren van bepaalde veranderingen die ik wilde. Dat geeft je de vrijheid om te doen wat je het beste doet”, aldus Hamilton.

Ferrari’s upgradepakket in Barcelona: wat is er nieuw

Technisch directeur Loïc Serra hield vast aan het oorspronkelijke ontwikkelingsplan. Het resultaat is een pakket dat vrijwel elk groot aerodynamisch onderdeel van de SF-26 raakt.

Voorvleugel en neus

De voorvleugel is grondig herzien. De boven- en ondersecties van de footplates zijn aangepast, er zijn nieuwe verticale aerodynamische elementen toegevoegd en de Venturi-kanalen onder de vleugel zijn opnieuw ontworpen. Ook het endplate-ontwerp is gewijzigd en er is een nieuwe diveplane-opstelling toegevoegd. Het actieve aero-aanpassingsmechanisme is verplaatst naar de binnenzijde van de neus, een oplossing die eerder al door andere teams werd gebruikt.

Vloer en onderbody

De meest opvallende wijzigingen zitten in de onderbody van de auto. Ferrari ontwikkelde een vloerconcept dat al eerder dit seizoen opdook, maar dat in Barcelona verder is doorontwikkeld dan bij welk ander team op de grid. Bij de ingang van de vloer, waar lucht de tunnels instroomt, gebruikte Ferrari traditioneel een horizontaal profiel om de luchtstroom te verdelen. In Barcelona is dat element vervangen door een biplane-achtige opstelling: een uitgesproken, vleugelvormig horizontaal element dat de onderste vloerinstroom opsplitst in twee aparte kanalen. Dit profiel loopt over de gehele lengte van de vloer-ingang.

Sidepods en achterkant

Ferrari heeft ook de buitenvorm van de sidepods aangepast. Het nieuwe ontwerp heeft een rechter profiel en een bredere voorzijde. Dat moet de turbulente lucht die door de voorbanden wordt gegenereerd verder van de auto wegduwen. Verbeterde luchtstroombeheer was al bij de start van het seizoen geïdentificeerd als een aandachtspunt.

Achter in de auto zijn wijzigingen aangebracht aan het vloer-edge-gebied voor de achterbanden, om de afdichting van de vloer te verbeteren. De diffuser is eveneens herzien, inclusief de kiel, de achterrand en meerdere aerodynamische elementen van de achterkant. Het totaalpakket is het meest omvangrijke van het seizoen tot nu toe.

Hamilton en Leclerc, twee rijders op dezelfde auto

In de eerste vrije training reed Ferrari-junior Dino Beganovic in de auto van Hamilton, terwijl Leclerc het nieuwe pakket al uitprobeerde. Zo verzamelde het team vergelijkingsdata tussen de oude en nieuwe specificatie. Leclerc stapte in Barcelona ook over op de Carbone Industrie-remschijven die Hamilton al enkele races gebruikt. Eerder weigerde hij die configuratie nog, maar na een lastige reeks races veranderde hij van mening.

De balans tussen de twee rijders is een opvallend gegeven in dit verhaal. Hamilton rijdt steeds beter in de SF-26, terwijl Leclerc de auto minder consistent lijkt te kunnen benutten over een heel raceweekend. De long-run data van vrijdag in Barcelona laten zien dat Ferrari op racepace bij de besten hoort, maar dat het gat met Mercedes nog steeds dicht moet worden.

Is Barcelona het kantelpunt?

Hamilton is duidelijk over wat Ferrari nog mist: meer neerwaartse kracht. Het team heeft via het ADUO-systeem ook twee motorupgrades tegoed, maar een krachtbron aanpassen kost maanden. De aerodynamische updates zijn de kortste weg naar winst.

“Er is nog heel veel werk te doen”, zei Hamilton. “Maar ik zie de passie bij iedereen in de fabriek. Het gaat erom die energie in de juiste richting te sturen.”

Of Barcelona de race wordt waarop Ferrari Mercedes voor het eerst echt kan uitdagen, hangt af van hoeveel de updates opleveren. Het fundament is er. De innovatie waar Hamilton een jaar lang om heeft gevraagd staat geparkeerd in de pitstraat. Nu moet het auto bewijs leveren op de baan.