Een regel die bedoeld was om crashes te voorkomen, blijft gewoon bestaan nu de FIA zelf toegeeft dat het gevaar grotendeels is verdwenen. De vijf seconden waarschuwing voor de start blijft onderdeel van de Formule 1-procedure, ook nu de bond erkent dat het niet langer om veiligheid gaat. Dat zegt FIA single-seater directeur Nikolas Tombazis, en het levert een opvallend beeld op: een noodmaatregel die is uitgegroeid tot een permanent onderdeel van het reglement.
Nieuwe motoren, nieuw startprobleem
Het probleem ontstond met de komst van de motorreglementen voor 2026. De MGU-H verdween uit de krachtbron, een onderdeel dat voorheen de turbolag in het lage toerenbereik wegpoetste. Zonder dat systeem hebben coureurs veel meer tijd nodig om hun auto in de juiste configuratie te krijgen voor een racestart.
Lees ook: Verstappen legt uit waarom hij toch bij Red Bull tekende: ‘Mekies gaf de doorslag’
Tijdens de voorseizoentesten werd al snel duidelijk dat dit een probleem was. Coureurs oefenden startprocedures en kwamen daarbij regelmatig traag van hun plek. Teams vreesden voor chaos op de grid: als één auto niet wegkomt, ligt een kettingbotsing op de loer.
Angstig moment in Australië
Die angst bleek niet ongegrond. Ondanks de destijds al ingevoerde waarschuwing waren er in de openingsraces een paar hachelijke momenten. Het meest zichtbare voorbeeld speelde zich af in Australië, waar Liam Lawson maar net een botsing ontweek met de langzaam wegrijdende Alpine van Franco Colapinto.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Zulke momenten waren voor de FIA aanleiding om verder te gaan dan alleen de waarschuwing. De bond ontwikkelde elektronische ondersteuning die specifiek is gericht op het voorkomen van dit soort incidenten bij de start.
MGU-K als vangnet
De oplossing kwam in de vorm van MGU-K assistentie. Een auto die te langzaam van de lijn komt, krijgt nu extra hulp van dit onderdeel om alsnog op gang te komen. Volgens de FIA moet dit systeem startgerelateerde risico’s beperken.
Lees ook: Polsblessure Isack Hadjar: bokszak met zand blijkt boosdoener voor Red Bull-coureur
Tombazis legt uit dat dit niet van de ene op de andere dag is geregeld. “Vanaf het moment dat we het Miami-pakket eind april bespraken, hebben we gewerkt aan noodherstel,” aldus Tombazis. “Dit betreft elektrische onderdelen om een auto met een zeer trage start te helpen herstellen. Zo wordt het risico op afslaan van auto’s vermeden.”
Met dat systeem is het risico op een massale crash bij de start aanzienlijk kleiner geworden. De motor grijpt in voordat een langzame start uitmondt in een gevaarlijke situatie voor de rest van het veld.
Vijf seconden waarschuwing blijft, maar niet meer om veiligheid
Toch verdwijnt de vijf seconden waarschuwing niet uit het reglement, ondanks dat het probleem waarvoor hij bedoeld was grotendeels is opgelost. Onder de huidige procedure krijgen coureurs vijf extra seconden, aangegeven door een knipperend blauw paneel op de startbrug, voordat de gewone startlichtsequentie begint.
“Ik denk dat de vijf seconden nu een vaststaand proces zijn,” verklaarde Tombazis, volgens PlanetF1, dat de uitspraken baseert op berichtgeving van Motorsport.com. “Ik zie niet in waarom dit zou veranderen in deze regelgevingscyclus.”
Volgens Tombazis draait de waarschuwing inmiddels om iets anders dan veiligheid. Auto’s arriveren op verschillende tijdstippen op de grid, en coureurs hebben die extra seconden nodig om zich goed voor te bereiden. “Ik denk niet dat het zozeer een veiligheidsonderwerp is. Het elektrische deel is meer een veiligheidsonderwerp,” aldus de FIA-directeur.
Een regel die zijn eigen doel overleeft
Het is een opvallende omkering. De waarschuwing werd ingevoerd om chaos te voorkomen, en nu die chaos grotendeels is opgelost via een technische ingreep, blijft de waarschuwing gewoon staan, maar dan met een ander excuus. Dat is niet per se een probleem, coureurs krijgen nu eenmaal tijd om zich voor te bereiden, maar het toont wel hoe reglementen in de Formule 1 zelden weer verdwijnen zodra ze eenmaal zijn ingevoerd. Wie zich afvraagt of de sport soms te snel regels aanpast, krijgt hier het bewijs van het tegenovergestelde: soms verandert er juist helemaal niets, ook als de reden ervoor allang is verdwenen.
