Jonathan Wheatley zal na dit seizoen Red Bull Racing verlaten en een nieuw avontuur aangaan bij Audi. Daar zal hij samen met Mattia Binotto leidinggeven, terwijl Red Bull naar interne oplossingen zoekt om zijn vertrek op te vangen.
Nieuwe uitdaging voor Wheatley
Het vertrek van Jonathan Wheatley uit het kamp van Red Bull Racing werd donderdag bevestigd, iets dat al langer door de paddock zong. Tijdens de Grand Prix van Miami was al even sprake van zijn overstap, hoewel destijds niet duidelijk was waar hij heen zou gaan. Wheatley heeft nu gekozen voor Audi, dat vanaf 2026 deelneemt aan de Formule 1. Hij gaat samenwerken met Mattia Binotto en krijgt een leidende rol over de dagelijkse gang van zaken.
Bij de aanstelling van Wheatley bij Audi had Binotto geen directe inspraak; het besluit kwam van hogerop binnen de Audi- en Volkswagen Group. Wheatley blijft het huidige seizoen nog bij Red Bull en gaat daarna in ‘gardening leave’. In juli 2025 mag hij zich officieel bij het Audi-team voegen.
Impact op Red Bull
Wheatley’s vertrek heeft aanzienlijke gevolgen voor Red Bull, waar hij sinds 2006 een onmisbare kracht was. Met een verleden bij teams zoals Benetton en Renault, gevolgd door zijn carrière bij Red Bull, heeft Wheatley een belangrijk deel uitgemaakt van het succes van het team. Hij speelde een cruciale rol in het behalen van het kampioenschap van Max Verstappen in 2021, onder andere door zijn communicatie met wedstrijdleider Michael Masi.
Red Bull ziet het vertrek echter niet enkel als een verlies. Het team is voornemens zijn interne krachten te versterken door promoties van huidige teamleden. Zo kan het takenpakket van Wheatley verdeeld worden. Gianpiero Lambiase, al gepromoveerd tot Head of Race Engineering, kan daarbij meer verantwoordelijkheid krijgen. Er ontstaat bovendien ruimte voor een senior teamlid om de functie van teammanager op zich te nemen.
Strategische herstructurering
De mogelijke interne herstructurering biedt verschillende voordelen. Omdat de senior teamleden al een diepe kennis van het team hebben, zouden de overgangen relatief soepel verlopen zonder nood aan externe krachten. Bovendien biedt het vertrek van Wheatley financiële ruimte binnen de organisatie. Dit budget kan ingezet worden op andere kritische plekken binnen het team.
Eerder dit jaar verlengde Red Bull al het contract van technisch directeur Pierre Waché kort nadat het vertrek van Adrian Newey wereldkundig werd gemaakt. Hiermee laat Red Bull een duidelijke strategie zien naar behoud van technologische expertise. Daarnaast behouden zij andere technici zoals Ben Waterhouse en Enrico Balbo om de technische kracht binnen het team robust te houden.
Reactie Wheatley
Jonathan Wheatley gaf in een verklaring aan opgetogen te zijn over de nieuwe uitdaging die voor hem ligt. Ondanks trots op zijn achttien jaar bij Red Bull, noemde hij de kans bij Audi “een uniek en spannend vooruitzicht.” Hij keek ook uit naar de samenwerking met Binotto, iemand voor wie hij veel respect heeft en die hij al jaren kent.
Toekomstperspectief van Binotto
Mattia Binotto, voormalig teambaas van Ferrari, is eveneens enthousiast. Hij ziet Wheatley als een cruciaal onderdeel van het nieuwe Audi-team dat in 2026 zijn intrede op de grid maakt. Volgens Binotto bezit Wheatley de juiste kwaliteiten en toewijding om Audi succesvol te maken binnen de Formule 1.
Bekijk ook eens:
Gefrustreerde Verstappen eist verandering: “Kan beter thuisblijven”
02 september 2024 - 11:42
Audi ontevreden over huidige prestaties Sauber in Formule 1
01 september 2024 - 14:33
