Een pk-getal krijg je niet uit Shintaro Orihara. Vraag de hoofdingenieur van Honda naar het exacte vermogen van de nieuwe motor die Aston Martin eind augustus in Zandvoort krijgt, en hij glimlacht, maar houdt zijn mond. Wat hij wel deelt, is verrassend concreet: de verbrandingskamer is aangepast, de zuigervorm veranderd, en het smeersysteem onder handen genomen. Drie ingrepen die volgens Honda samen moeten zorgen voor snellere verbranding en minder wrijving.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
“We hebben ons gericht op het verbeteren van de motorprestaties door de verbranding sneller te maken”, legt Orihara uit. “Het is een soort geheim, maar ik kan wel wat prijsgeven. We hebben de verbrandingskamer aangepast om snellere verbranding te krijgen, en we hebben ook de zuigervorm veranderd voor betere verbranding.”
Smeersysteem als extra wapen
Naast de verbranding pakte Honda ook de wrijving in de motor aan. “We hebben het smeersysteem aangepast om de wrijving te verminderen”, zegt Orihara. “We hadden een behoorlijk grote lijst om de motorprestaties te verbeteren.” Minder wrijving betekent minder energieverlies, en dus meer vermogen dat daadwerkelijk bij de wielen aankomt. Het is precies dat soort marginale winst waar Formule 1-motoren op leven: geen enkele aanpassing is op zichzelf spectaculair, maar de optelsom kan wel het verschil maken tussen puntloos blijven en scoren.
Lees ook: Hevige brand bij F2-crash Inthraphuvasak zorgt voor rode vlag op de Madring
Waarom Aston Martin voorzichtig blijft na eerdere geruchten
De timing van deze onthulling is niet toevallig. Eerder circuleerden er geruchten over een winst van wel 50 pk, een getal dat Orihara zelf al afzwakte. “Ik wil dat getal wel hebben, maar dat is een heel groot aantal”, zei hij daarover. “Ik kan de details van het vermogen niet beschrijven, maar mijn gevoel zegt dat dit niet het echte getal is.” Die nuance is belangrijk. Honda wil de verwachtingen managen, terwijl het team zelf wél laat doorschijnen dat de interne doelen zijn gehaald.
“Ik kan het precieze getal niet prijsgeven, maar we hebben onze interne doelstelling behaald”, aldus Orihara. “Ik heb vertrouwen in wat de jongens van de HRC Sakura-fabriek hebben bereikt voor de spec twee-motor. We zijn enthousiast om de nieuwe motor naar Nederland te brengen, en we zullen zien waar we staan.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Een seizoen met te weinig te vieren
Voor Aston Martin kan die bevestiging niet vroeg genoeg komen. Het team staat laatste in het constructeurskampioenschap met slechts één punt, een resultaat dat volledig in contrast staat met de verwachtingen van voor het seizoen. De komst van Adrian Newey en de nieuwe motorpartner Honda wekten begin dit jaar nog optimisme. Dat optimisme is inmiddels flink getemperd, al is er de laatste weken ook weer wat lucht ontstaan. Vorige maand introduceerde het team in Boedapest al een grote update aan het chassis, die direct een merkbare stap opleverde.
Honda zelf werkte de afgelopen maanden hard door aan de motorkant, iets wat ook bleek tijdens een testdag met derde coureur Jak Crawford, die specifiek werd ingezet om de nieuwe motor te beproeven. Die combinatie van chassis- en motorontwikkeling moet Aston Martin in de tweede seizoenshelft eindelijk richting het middenveld duwen.
Lees ook: Mercedes met drie updates naar Madrid, Red Bull zoekt oplossing
Tien races om het verschil te maken
Met nog tien races te gaan heeft het team weinig tijd om zichzelf te bewijzen. Elke tiende seconde telt voor een ploeg die nu al negen races op rij zonder noemenswaardig resultaat achter zich heeft. Fernando Alonso, die met Aston Martin nog hoopte op een laatste titelkans, ziet die droom met elke race die verstrijkt kleiner worden.
De vraag is niet of Honda vooruitgang heeft geboekt. Dat is zonder twijfel het geval, gezien de gedetailleerde technische aanpassingen die het bedrijf nu wel durft te delen. De echte vraag is of die vooruitgang groot genoeg is om het gat met de middenmoot te dichten, of dat Aston Martin en Honda simpelweg langzamer vooruit gaan dan de concurrentie. Zandvoort geeft daar over een paar weken het eerste harde antwoord op.
