Wie een gewone filmdag verwacht, met een coureur die vooral voor de camera’s rijdt, komt bij Aston Martin bedrogen uit. Op woensdag stond niet Fernando Alonso en ook niet Lance Stroll in de AMR26, maar derde coureur Jak Crawford. Dat is geen toeval. Het verklapt meteen waar het die dag echt om ging: een nieuwe Honda-motor testen, niet een paar mooie beelden schieten.
Crawford reed 200 kilometer op de Hungaroring, de dag na een bandentest voor Pirelli waar ook Alpine en Audi aan meededen. Op demo-banden, met een beperkt aantal kilometers, zoals de regels voor filmdagen voorschrijven. Maar de aandacht ging niet naar de rondetijden. Het ging om de RA626H-motor, voorzien van twee ontwikkeltokens uit het ADUO-systeem waarmee achterblijvende fabrikanten dit seizoen mogen bijsturen.
Lees ook: Vowles wijst naar rol Alonso bij Sainz-Piastri botsing in Hongarije
Trillingen uit winter waren iets anders dan nu
De motor die woensdag voor het eerst draaide, moet een probleem oplossen dat Alonso zelf aankaartte tijdens de eerste training in Hongarije. Hij klaagde over oscillaties in de motor bij zevende versnelling op het rechte stuk. Honda’s trackside general manager Shintaro Orihara benadrukte dat dit iets anders is dan de batterijtrillingen die het team vroeg in het seizoen plaagden.
“Dat is geen trillingsprobleem, dat zijn oscillaties,” zei Orihara. “We zagen dat in FP1 op beide auto’s. Uit onze analyse kwam dat door de verbrandingskarakteristiek van de motor, waarschijnlijk gerelateerd aan de motortemperatuur. We begonnen behoudend, omdat het een nieuw chassis is. Daarna hebben we instellingen aangepast en marges verkleind. Sessie voor sessie werd het beter.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Bouwend op de sprong van Hongarije
De motortest volgt op het weekend waarin Aston Martin naar het middenveld sprong met de B-spec AMR26. Zestien nieuwe onderdelen aan chassis en aerodynamica hielpen Alonso voor het eerst dit seizoen naar Q2, waarna hij als veertiende finishte, één plek achter Stroll. Cadillac, Williams, Haas en een Alpine werden ingehaald, iets dat een paar weken eerder ondenkbaar leek voor een team dat op sommige circuits kilometers achterstand had.
Volgens berekeningen kan de nieuwe motor bijna 30 pk extra leveren. Genoeg om Mercedes of Red Bull-Ford serieus lastig te maken is het niet, maar in combinatie met de vernieuwde carrosserie kan het net het duwtje zijn dat Alonso en Stroll dichter bij de punten brengt. Technisch directeur Adrian Newey noemde de Hongarije-update trouwens pas de eerste stap. “Er komen nog stappen in Zandvoort en daarna in Monza en Baku,” zei hij. De officiële introductie van de motor staat gepland voor de Grand Prix van Nederland, de eerste race na de zomerstop.
Lees ook: Domenicali haalt Star Wars-bedenker aan om batterijdata te verdedigen
Krack: van ruzie naar samenwerking
Achter de schermen speelde meer dan alleen techniek. Chief trackside officer Mike Krack gaf toe dat de relatie tussen Aston Martin en Honda begin dit jaar onder druk stond. “Het is makkelijk om te wijzen, maar we hebben samen gezeten en gezegd: we zitten hierin samen, we moeten er samen uitkomen,” zei Krack. “We wisten dat er lastige momenten zouden komen. Het heeft de relatie enorm verbeterd, in de garage, op de engineering-afdeling en tussen Silverstone en Sakura.”
Betrouwbaarheid kreeg daarbij voorrang op pure snelheid. Beide auto’s finishten in Hongarije, pas de derde keer dit seizoen dat dat beide coureurs lukte. Krack: “Geen prestatie op aarde helpt je als de auto uitvalt.”
Conclusie
Dat Crawford en niet Alonso achter het stuur zat, zegt meer dan een persbericht ooit zou doen. Aston Martin en Honda hebben geen tijd meer voor mooie plaatjes. Ze hebben tijd nodig voor data, en die kregen ze woensdag. Of het genoeg is om in Zandvoort echt mee te doen om punten, blijkt over drie weken.
