Binnen een uur na de aankondiging lag de mailbox van Rene Rosin vol. Lando Norris presenteerde deze week zijn eigen raceteam LN4 Fusion, en de belangstelling bleek meteen groter dan hij had verwacht. De coureur van McLaren richt met het project niet alleen een team op, maar ook een fonds om jong talent financieel door de opleidingsklassen te loodsen: LN4 Legacy.
Norris kondigde de twee initiatieven op dezelfde dag aan. LN4 Fusion wordt het racende deel: een single-seaterteam dat auto’s op de baan wil brengen in F2, F3 en de Britse F4. LN4 Legacy is het andere spoor, een volledig gefinancierd programma dat coureurs moet begeleiden op weg naar de Formule 1.
Lees ook: McLaren reageert fel op aantijgingen van Briatore over bevooroordeelde rechter in Monaco-zaak
Lando Norris LN4 Fusion overspoeld met sollicitaties
Dat de lancering aansloeg, merkte Rosin meteen. De voormalige teambaas van Prema kreeg naar eigen zeggen een stortvloed aan reacties binnen. “De reacties zijn geweldig geweest. Rene zei dat hij binnen een uur na de aankondiging al een paar honderd sollicitaties had gekregen,” zei Norris tegenover Motorsport.com.
Volgens Norris ging het niet alleen om coureurs die een kans zochten. “Er is veel aantrekkingskracht van een reeks coureurs, maar ook monteurs, engineers, alle mensen die een team maken. Ik ben er trots op dat we iets heel bijzonders hebben neergezet,” aldus de Brit.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Waarom LN4 Legacy met slechts één coureur start
Het opleidingsfonds LN4 Legacy staat onder leiding van Julian Rouse, voormalig sportief directeur bij Alpine. Het programma richt zich in de eerste fase op één coureur, wiens naam nog niet bekend is. Norris maakt daar geen geheim van: schaalbaarheid komt later, geld nu nog niet.
“Het legacy-programma is er meer om individuen uit te pikken, mensen waarvan we denken dat ze het tot de Formule 1 kunnen brengen, en die één voor één te helpen. Dat is ons eerste doel,” legde Norris uit. “Het feit dat coureurs echt hun uiterste best moeten doen om dit te bereiken, zegt genoeg over hoe moeilijk het is.”
Lees ook: F1 bevestigt: seizoenslancering 2027 in Milaan met alle 11 teams
De schaal waarop zo’n project uiteindelijk moet draaien, is niet gering. “We praten over tientallen miljoenen om projecten als dit op te starten. Daar heb je goede steun van veel investeerders voor nodig. Dat wordt gemakkelijk, en zal ook, een langetermijnproject zijn,” zei Norris. “We moeten ergens beginnen. Ik ben blij dat ik in ieder geval één coureur kan helpen, en dan werken we naar twee, drie, vier en vijf toe.”
Rosin de logische keuze
Voor de leiding van LN4 Fusion viel de keuze op Rosin, die vorige winter afstand deed van de dagelijkse leiding bij het familiebedrijf Prema. Norris kent hem al jaren, sinds zijn eigen jeugd in de single-seaters, en zag hem juist beschikbaar komen op het moment dat hij zelf een team wilde opzetten.
“We wilden een groep samenstellen die ervaring heeft en weet hoe je een team leidt, niet alleen om één goed team te maken in F3 of F2, maar om iets voor de lange termijn op te zetten,” aldus Norris. “De afgelopen zeven jaar heb ik ervaren wat een goede leider maakt, wat een goed team maakt. Veel daarvan begint bij de persoon aan de top, en dat is hij. Hij was de onvermijdelijke keuze.” De Britse tak van het team komt in handen van Dan Hazlewood.
Kritiek op de kosten van de opleidingsladder
Norris maakt met zijn project geen indruk op de portemonnee van de sport als geheel, en dat weet hij zelf ook. Hij wijst erop dat zowel zijn initiatief als het GT3-team van Max Verstappen niet voldoende is om de kosten van het opklimmen naar de Formule 1 structureel te verlagen.
“Als je grotere regio’s en economieën wilt helpen die er nu simpelweg slechter voor staan om te gaan racen, en mensen hun droom wilt laten nastreven, dan is dat veel groter dan alleen ik die mijn werk doet en proberen te helpen,” zei Norris. “Dat vraagt om de sport zelf. Dat vraagt om veel meer werk van F1, van de FIA, van kartingbedrijven.”
Hij noemt vervolgens een concreet bedrag om zijn punt te onderbouwen. “Het is gewoon simpelweg te duur, dus je kunt niet afhankelijk zijn van mensen die andere mensen financieren. Je moet andere manieren vinden om het toegankelijker te maken voor mensen om te gaan racen, vooral financieel. Je moet de kosten van teams, van testen, van gewoon inschrijven voor Formule 2 op een of andere manier omlaag brengen. F2 kost naar ik denk meer dan 2 miljoen euro om aan te beginnen.”
Norris blijft daarbij bescheiden over zijn eigen bijdrage. “Je moet ergens beginnen. Mijn mogelijkheid is beginnen met één, en dat is al een groot project. Hopelijk kunnen we het met de tijd, en met meer partners en meer geld en steun, uitbouwen tot een manier om meer mensen van over de hele wereld te helpen.”
De eerste concrete test van LN4 Fusion volgt zodra het team daadwerkelijk auto’s op de baan brengt in F2, F3 en de Britse F4. Tot die tijd blijft het bij goede voornemens en een overvolle mailbox bij Rosin, die in ieder geval laat zien dat de behoefte aan zo’n programma in de autosport groter is dan het aanbod.
