Terwijl Lewis Hamilton na de kwalificatie voor de laatste Dutch GP ooit bijna euforisch klonk over zijn Ferrari, deed teamgenoot Charles Leclerc iets opvallends: hij zette zelf vraagtekens bij de vraag of zijn team op Zandvoort überhaupt voor pole position kon vechten. Geen excuus, geen boze blik naar de garage, gewoon een nuchtere constatering na een sessie die eindigde op de derde startrij.
Het is een opmerkelijke uitspraak voor een coureur die een dag eerder nog tweede werd in de sprintrace, amper anderhalve seconde achter winnaar George Russell. Diezelfde vorm bleek zaterdagmiddag in de kwalificatie voor de Dutch GP in geen velden of wegen terug te vinden.
Lees ook: Jan Lammers schrijft open brief aan fans op dag van laatste Dutch GP
Hamilton haalt Leclerc in tijdens Ferrari kwalificatie Zandvoort
Lang zag het er zelfs slechter uit voor Ferrari. Hamilton stond na Q2 nog op de negende plaats, maar zette in de slotfase van Q3 alsnog een tijd neer die hem naar P5 tilde. Daarmee schoof hij Leclerc, die tot dat moment de hoogste Ferrari-tijd had staan, naar de zesde plek. Het resultaat: een derde startrij voor de Scuderia, met Hamilton net iets sneller dan zijn teamgenoot.
Voor Leclerc was het de tweede teleurstellende kwalificatie op rij na een sterke vrijdag, toen hij nog wél de beste tijd van zijn seizoen op de klok zette. Zijn tijd in Zandvoort bleef binnen vier tiende van polesitter Lando Norris, maar dat bood weinig troost. “Ik denk niet dat het aan aanpassingen aan de auto ligt tussen de sessies,” zei Leclerc na afloop, zo meldt Crash.net. “Als ik met Lando en George praat, had ik het gevoel dat zij gisteren niet alles perfect deden, of dat de auto niet helemaal goed aanvoelde. Bij mij voelde de auto gisteren juist heel goed.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Die vergelijking bracht hem tot een pijnlijke conclusie: “Ik wist dat we misschien wat minder marge hadden dan zij. En vandaag maakten we ook nog fouten met het wisselen van power modes tussen Q2 en Q3. Dat bracht me een beetje van mijn stuk qua gevoel met de auto, daar moeten we naar kijken. Maar ik denk niet dat het potentieel voor pole er sowieso was.”
Bekende Ferrari-kwaal: sterk in de race, zwak op één rondje
Leclerc wees op een patroon dat Ferrari dit seizoen vaker parten speelde. “Er is zeker een tendens dat we in de race sneller lijken dan in de kwalificatie. Meestal is de kwalificatie een stuk lastiger voor ons. Gisteren was een uitzondering, toen waren we sterk, maar verder lopen we altijd een beetje achter.” Hij benadrukte dat een oplossing niet simpel is. “Het is niet zwart-wit, het is niet zo makkelijk als zeggen: oké, ik neem wat van de race en stop dat in de kwalificatie, of andersom. We proberen de auto zo snel mogelijk te maken, maar met onze eigenschappen presteert hij nu eenmaal iets beter in de race dan in de kwalificatie. Ik heb dat liever zo dan andersom, maar op een circuit als dit helpt het niet.”
Lees ook: Teams reageren op kwalificatie Zandvoort: Ferrari worstelt, Red Bull blijft realistisch
Dat laatste is precies het probleem op Zandvoort. Inhalen is er lastig, waardoor de startpositie zwaarder weegt dan op de meeste andere circuits. Leclerc noemde ook een tweede factor: een voorbereidingsronde die Ferrari wél reed en concurrenten niet. “Ik heb niet het gevoel dat mijn banden klaar zouden zijn geweest zonder die ronde, maar we moeten openstaan voor wat de anderen doen.”
Hamilton juist optimistisch na late sprong naar P5
Waar Leclerc twijfelde, klonk Hamilton opvallend positief. De Brit worstelde vrijdag nog met vertrouwen, kwam niet verder dan de zevende plaats in de sprintrace en klaagde eerder al over zijn banden. Zaterdag paste Ferrari zijn afstelling aan, en dat werkte. “Ik ben zoveel gelukkiger met de auto, eerlijk gezegd,” zei Hamilton. “Het is gek. We hebben een hoop dingen veranderd, maar het lijkt niet eens zo groot. Toch is het verschil dat het maakt ongelooflijk.” Hij voegde toe dat hij tijdens Q3 nog aan het opbouwen was en met meer ronden misschien nog sneller had kunnen gaan, al zag hij de banden uiteindelijk als beperkende factor.
Regen als laatste hoop voor Leclerc
Met een zesde startplek moet Leclerc het vooral van de start hebben. Ferrari heeft een set nieuwe zachte banden bewaard voor de race, in de hoop het gat bij de start te dichten op een baan waar voorbijsteken zelden lukt. Leclerc zelf ziet nog een andere factor die hem kan helpen: het weer. De weersvoorspellingen voor het afscheidsweekend van Zandvoort wezen al dagenlang op neerslag, en een bui tijdens de race zou de kaarten flink kunnen schudden. Twee van zijn laatste startprocedures verliepen bovendien niet vlekkeloos, meldde hij, wat de druk op een goede start alleen maar groter maakt.
Conclusie
Leclerc klinkt niet als een coureur die zich verschuilt achter smoesjes. Hij erkent gewoon dat zijn auto op één snelle ronde tekortschiet, ook al wint hij liever een race dan een kwalificatie. Het probleem is alleen dat je op Zandvoort zonder de eerste geen kans krijgt op de tweede. Of regen, een goede start en een gespaarde set zachte banden genoeg zijn om dat verhaal om te draaien, wordt zondagmiddag duidelijk tijdens de laatste Formule 1-race ooit op dit circuit.
