Marko vergelijkt Verstappen en Lambiase met oud echtpaar: 'Dit doet Red Bull pijn'

Helmut Marko heeft gereageerd op het vertrek van Gianpiero Lambiase bij Red Bull Racing. De 82-jarige Oostenrijker noemt het aangekondigde afscheid van de race-engineer een groot verlies voor het team en voor Max Verstappen. Tegelijk werd bekend dat Marko zelf een nieuwe rol krijgt in de Formule 1 als ambassadeur van de Red Bull Ring.

Marko terug in de paddock als ambassadeur

Na zijn vertrek bij Red Bull aan het einde van het 2025-seizoen leek het er even op dat Marko definitief afscheid had genomen van de Formule 1. Dat blijkt niet het geval. Het Oostenrijkse medium OE24 meldt dat hij is aangesteld als ambassadeur van de Red Bull Ring in Spielberg. In die hoedanigheid keert hij terug naar de paddock tijdens de Oostenrijkse Grand Prix op 28 juni, de achtste ronde van het seizoen. Marko laat via OE24 weten dat hij blij is met de nieuwe functie.

Red Bull heeft een lange binding met het circuit in Spielberg. De Oostenrijkse Grand Prix staat al sinds 2014 op de Formule 1 kalender en heeft een contract tot minimaal 2041.

Vertrek Lambiase: ‘Ze waren als een oud echtpaar’

De aankondiging van het vertrek van Gianpiero Lambiase domineert het nieuws bij Red Bull. Donderdag bevestigde het team dat de 45-jarige Brit zijn contract uitdient tot en met 2027, waarna hij de overstap maakt naar McLaren. Daar wordt hij Chief Racing Officer, met directe rapportagelijn naar teambaas Andrea Stella.

Marko reageerde op het nieuws tijdens een evenement in Wenen. Tegenover het Oostenrijkse persbureau APA liet hij zich duidelijk uit: “Dat is toch wel een groot verlies. Die twee waren als een oud echtpaar. Ze hadden ook hun discussies en meningsverschillen.”

Verstappen en Lambiase werken al samen sinds de Grand Prix van Spanje in 2016. In die periode wonnen ze vier wereldtitels en meer dan zeventig races. Lambiase bekleedde de laatste jaren ook de rol van Head of Racing, wat zijn invloed ver buiten de pitmuur reikte.

Lambiase speelde bredere rol binnen Red Bull

Marko benadrukt dat Lambiase veel meer was dan de man die Verstappen instructies gaf tijdens een race. “Ons team is breed opgezet”, zegt hij. “‘GP’ was een zeer belangrijke factor in de ontwikkeling en afstelling van de auto en ging daarbij ook zijn eigen weg, niet altijd in overeenstemming met de rest van de technische crew.”

Dat Lambiase een concurrentiebeding heeft, verrast Marko niet. “Hij is een belangrijke medewerker en heeft uiteraard een concurrentiebeding. Hij zou immers geheimen of gedetailleerde kennis kunnen meenemen.” Marko voegt toe dat hij al langer wist dat Lambiase naar McLaren zou gaan.

Situatie Verstappen wordt ‘steeds kritischer’

Het vertrek van Lambiase heeft ook gevolgen voor de positie van Verstappen bij Red Bull. De viervoudig wereldkampioen staat op dit moment negende in de WK-stand met twaalf punten, terwijl Red Bull worstelt met de nieuwe technische reglementen van 2026. Marko trekt aan de bel: “Voor Verstappen wordt de situatie nu steeds kritischer. Het belangrijkste voor zijn aanblijven bij het team is dat hij snel weer kan winnen.”

Zoals eerder al werd beschreven, gaat het verlies van Lambiase verder dan een gewone personeelswissel. Lambiase gold als een van de laatste vertrouwelingen van Verstappen binnen het team. Vader Jos Verstappen liet wel doorschemeren dat zijn zoon waarschijnlijk gewoon doorgaat bij Red Bull, ook zonder Lambiase aan zijn zijde.

Reeks van vertrekken bij Red Bull

Het vertrek van Lambiase is niet op zichzelf staand. In de afgelopen jaren verliet een reeks sleutelfiguren het team uit Milton Keynes. Topontwerper Adrian Newey stapte over naar Aston Martin. Rob Marshall en Will Courtenay maakten de overstap naar McLaren. Jonathan Wheatley vertrok naar het huidige Audi-team, waar hij inmiddels al weer weg is. En ook teambaas Christian Horner en Marko zelf zijn niet langer actief bij de renstal. Red Bull staat nu voor de taak om al dat vertrokken talent op te vangen, terwijl de resultaten op de baan ook achterblijven bij de verwachtingen.