Meer dan dertig F1-coureurs gingen Verstappen voor op de Nordschleife: dit zijn de feiten

In het spoor van F1-grootheden

Sinds de eerste editie in 1970 doken meerdere Formule 1-namen op in de deelnemerslijst van de 24 uur van de Nürburgring. Hans-Joachim Stuck is recordhouder met negentien deelnames en drie overwinningen. Pedro Lamy is met vijf eindzeges de succesvolste ex-F1-coureur ooit in de race. Markus Winkelhock deed zestien keer mee en won drie keer.

Verstappen voegt zich bij een rijtje namen als Niki Lauda, Nelson Piquet en Jack Brabham. Qua wereldtitels overtreft hij die allemaal: met vier kampioenschappen heeft hij meer dan welke andere F1-deelnemer ook. Lauda is tot op heden de enige wereldkampioen die de race won, in 1973. Met meer dan 230 Grands Prix op zijn naam heeft Verstappen ook de meeste F1-starts van alle coureurs die ooit aan de Nordschleife-klassieker deelnamen.

Zijn voorbereiding verliep via de Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS). Samen met Dani Juncadella en Jules Gounon leek hij de NLS2 te winnen, maar het team werd nadien gediskwalificeerd wegens het gebruik van te veel bandensets. In de NLS5 leverde hij opnieuw een duel af met Christopher Haase, waarbij hij de Audi-coureur uiteindelijk achter zich liet, maar helaas niet tot de finish kwam.

Verwachtingen voor de 24 uur Nürburgring

Giedo van der Garde denkt dat Verstappen serieus mee kan doen voor de zege. “Ik denk dat hij met het team en met zijn teamgenoten moet kunnen winnen. Hij heeft rijders naast zich die al een paar keer 24-uursraces hebben gedaan. Hij weet hoe hij het moet doen en het team weet hoe ze het moeten doen, want het team heeft ook al eerder 24-uursraces gewonnen. Dus ik verwacht wel dat hij mee gaat strijden om de overwinning.”

Rudy van Buren deelt die visie. “Met zijn talent staat hij er gewoon. Het is hier zo dat meer dan dat ene rondje belangrijk is. Sterker nog, dat ene rondje is hier niet zo speciaal. Je moet alle stints erbovenop zitten. Ik denk dat we dan speciale dingen gaan zien.”

Het evenement is nagenoeg uitverkocht. Woordvoerder Alexander Gerhard van het circuit ziet een duidelijk effect van Verstappens deelname. “Dat Verstappen nu meedoet als racer, als F1-coureur, is denk ik een enorme win-winsituatie voor alle betrokkenen.” Gerhard wijst ook op een breder publiek dat nu de race volgt. “Max doorbreekt de F1-cocon volledig omdat hij met een GT3 veel dichter bij de auto zit. Daardoor is die emotionele band veel sterker.”

Concurrentie en de Balance of Performance

Verstappen Racing rijdt met de Mercedes-AMG GT3, samen met Lucas Auer, Dani Juncadella en Jules Gounon. Concurrenten kregen aanpassingen in de Balance of Performance (BoP): de BMW M4 GT3 Evo en de Lamborghini Huracán GT3 zijn beiden lichter geworden, de Ferrari 296 GT3 kreeg een aerodynamische aanpassing aan de achtervleugel. Mercedes-AMG blijft voorlopig buiten schot.

Porsche-fabriekscoureur Thomas Preining kijkt uit naar het gevecht. “Ik vind het geweldig dat hij hier is. Het brengt natuurlijk veel aandacht naar de sport. Uiteindelijk zal hij zeker een van onze belangrijkste concurrenten voor de zege zijn. We moeten hem verslaan als we de race willen winnen.”

De 24 uur van de Nürburgring vindt plaats van 14 tot en met 17 mei. Een overwinning bij zijn debuut zou Verstappen direct naast Lauda in de boeken plaatsen als wereldkampioen die de race wist te winnen.