Red Bull haalde slechts vier WK-punten op in Japan. Teambaas Laurent Mekies is eerlijk over de toestand van de auto, maar ontkent stellig dat er intern gesproken wordt over een vertrek van Max Verstappen uit de Formule 1.
Vier punten uit Japan
Max Verstappen eindigde zondag op Suzuka als achtste. Zijn teamgenoot Isack Hadjar reed naar de twaalfde plaats en pakte geen punten. Red Bull staat daarmee op een magere oogst na drie raceweekenden. De beste prestatie van het team dit seizoen was een zesde plek in Australië.
Hadjar gaf al vóór het raceweekend in Japan aan dat Red Bull op dat moment de vierde of vijfde snelste auto had. De eindstand in Suzuka geeft hem gelijk. Mercedes, McLaren en Ferrari reden voor de Red Bulls. Ook Pierre Gasly in de Alpine finishte voor Verstappen.
Mekies ziet geen snelle oplossing
Mekies wilde na de race niet één enkel probleem aanwijzen als oorzaak. “Er is niet één gebied dat we kunnen aanwijzen als de reden voor onze moeilijkheden,” zei hij. “We moeten op alle vlakken werken.”
Toch probeerde Mekies ook positieve punten te vinden. Beide auto’s finishten de race, wat het team de gelegenheid gaf om data te verzamelen. “We leerden veel meer over de huidige beperkingen van onze auto,” legde hij uit. “Het was belangrijk dat Max en Isack allebei de race konden uitrijden, zodat we data konden blijven verzamelen.”
Dat zowel coureurs als auto’s het lastig hadden, is niet alleen te wijten aan een gebrek aan tempo. Verstappen zat in Japan een tijdlang vast achter Gasly en kon hem niet inhalen. Maar George Russell had op zijn beurt ook moeite om voorbij andere auto’s te komen. Dat roept de vraag op of de Red Bull in bepaalde situaties misschien toch goed rijdt, maar dat het team die kwaliteiten nog niet volledig benut.
Red Bull kampt dit jaar ook met betrouwbaarheidsproblemen met de eigen krachtbron. Hadjar viel uit in Melbourne, Verstappen finishte niet in China en in meerdere trainingen liepen beide coureurs tegen technische problemen aan. Tegelijkertijd liet Hadjar in Australië zien dat de auto snelheid heeft: hij kwalificeerde zich toen als derde.
Fabriekswerk voor Miami
Door het vervallen van de races in Bahrein en Saudi-Arabië in april heeft de Formule 1 nu een langere pauze in het racekalender. Dat geeft Red Bull extra tijd in de fabriek. Mekies kondigde aan dat het team die weken goed wil benutten. “We gaan onze data grondig doornemen en alles naar de simulator brengen. We zullen niet alles opgelost hebben voor de volgende race, maar het team gaat er vol voor en we willen verbeteringen meenemen naar Miami.”
“Het voelt nu slecht,” gaf Mekies toe. “Maar ik heb volledig vertrouwen in het team.”
Geen vertrekgesprekken met Verstappen
Rondom Verstappen gaan al weken geruchten dat hij overweegt te stoppen met de Formule 1. Hij uitte eerder zijn onvrede over de manier van racen in het huidige tijdperk. Zijn vader Jos liet weten zich zorgen te maken over de motivatie van zijn zoon. Mekies ontkent echter dat dit intern een thema is. “We voeren helemaal geen gesprekken daarover,” zei hij stellig.
“Wanneer we hem een snelle auto geven, zal Max veel blijer zijn. Op het moment dat hij kan pushen en het verschil kan maken, verandert dat. Honderd procent van onze gesprekken gaat daarover.”
