Mekies over degradatie Tsunoda: Hij krijgt nog een kans

Tsunoda sloot het seizoen af op de zeventiende plek in het kampioenschap. Zijn beste resultaat was een zesde plaats in Azerbeidzjan. De cijfers laten zien dat hij niet kon tippen aan teamgenoot Max Verstappen, die met de RB21 wel vooraan mee kon strijden.

Wisseling met Lawson bleek geen succes

Het seizoen verliep chaotisch voor Tsunoda. Hij begon het jaar bij Racing Bulls naast Hadjar. Na twee races maakte Red Bull een stoelwissel met Liam Lawson. De Nieuw-Zeelander keerde terug naar Racing Bulls en Tsunoda mocht zijn kans grijpen naast Verstappen.

Die kans heeft hij niet kunnen verzilveren. De RB21 was een auto met een smal werkvenster. Verstappen wist daar wel raad mee, Tsunoda niet. Het verschil tussen beide coureurs bleef het hele seizoen zichtbaar.

Moeilijke beslissing voor teamleiding

“Het is een heel moeilijke beslissing geweest”, zegt Mekies. “Het tweede stoeltje bij Oracle Red Bull Racing is geen gemakkelijke positie. We hebben een auto die lastig te rijden is. We hebben alles geprobeerd om Yuki te ondersteunen.”

Toch moest het team op een gegeven moment een keuze maken. “Op een bepaald moment moesten we de moeilijke beslissing nemen op basis van waar we dachten dat dit naartoe ging voor de komende jaren”, legt Mekies uit. De prestaties van Tsunoda waren niet voldoende om het vertrouwen van het team te behouden.

Deur blijft op een kier

Mekies benadrukt dat dit geen definitief einde betekent voor Tsunoda in de Formule 1. “Ik hoop en ik denk dat Yuki nog een kans krijgt. Hij wordt volgend jaar onze reserverijder.”

De teambaas wijst op de snelheid waarmee Red Bull rijdersbeslissingen neemt. “Je weet nooit wat er gaat gebeuren. We staan er bekend om dat we in het verleden vrij snel rijdersbeslissingen hebben genomen.”

Verwijzing naar eerdere promotie

Mekies haalt een voorbeeld aan uit het recente verleden. “Ik herinner me een moment aan het einde van 2024. Yuki reed heel goed. Het was moeilijk voor hem om te verteren dat Liam de promotie naar Red Bull Racing kreeg.”

“Hij ging de winter in met de vraag of hij ooit die kans zou krijgen. We stelden met het team het doel om alles te maximaliseren. Drie races later reed hij in die Oracle Red Bull Racing auto.”

Vertrouwen in toekomst

De Fransman ziet de degradatie als een tijdelijke tegenslag. “Iedereen heeft wel eens tegenslagen meegemaakt, soms hele zware. Dit is een tegenslag voor hem. Maar ik heb er vertrouwen in dat hij veel in zich heeft waardoor hij nog een kans zal krijgen.”

Tsunoda blijft dus in de paddock rondlopen. Hij zal zich voorbereiden op eventuele kansen die zich voordoen. Red Bull houdt hem binnen de organisatie, wat laat zien dat het team nog steeds waarde ziet in de Japanner. Of dat uiteindelijk leidt tot een nieuwe vaste plek, moet de tijd uitwijzen.