Mekies vol vertrouwen over Hadjar: ‘Hij is zo gedreven als je maar kunt zijn’

Isack Hadjar bij Red Bull: bijna dagelijks in de fabriek

Nog voor het seizoen begon, verhuisde Hadjar naar Londen. Dat was geen toeval. Door dichter bij de Red Bull-fabriek in Milton Keynes te wonen, kan hij zich sneller aanpassen aan het team. Sindsdien is hij vrijwel dagelijks aanwezig, brengt hij lange uren door in de simulator en werkt hij intensief samen met de engineers.

Mekies vertelde in de podcast Beyond the Grid hoe ver Hadjar daarin gaat. “Hij is zo gedreven als je maar kunt zijn. Volgens mij is hij zelfs tussen de twee testweken in Bahrein teruggevlogen om extra werk in de simulator te doen, om daarna weer naar Bahrein te gaan.” Mekies voegde daar direct aan toe dat Hadjar dit zelf niet als een opoffering ervaart. “Voor hem voelt het niet eens als een inspanning. Dit is wat hij het liefste doet. Hij heeft hier zijn hele leven van gedroomd.”

Die instelling ziet Mekies terug in de resultaten. “Hij had meteen de snelheid te pakken,” zei de teambaas. Hij wijst daarvoor ook op de kwalificatie in Melbourne, waar Hadjar als derde eindigde in zijn eerste zaterdag voor Red Bull. Dat is geen gering prestatie voor een coureur in zijn tweede F1-seizoen en zijn eerste race voor een topteam.

Het kleine tijdsverschil met Verstappen

Wat opvalt, is dat Hadjar Verstappen regelmatig op een paar tienden volgt. Dat is een kleiner verschil dan veel van zijn voorgangers lieten zien. Yuki Tsunoda verloor regelmatig een seconde op Verstappen, terwijl Hadjar vaak binnen twee à drie tienden blijft.

Een deel van de verklaring ligt in de nieuwe auto’s. De 2025-reglementen vereisen dat coureurs meer managen. Ze rijden minder op de absolute limiet, zeker in bochten, en houden rekening met de energie-huishouding van de auto. Dat nivellert de onderlinge verhoudingen automatisch.

Ferrari biedt daarvoor een vergelijkbaar voorbeeld. Charles Leclerc was in Japan sneller dan Lewis Hamilton, maar het verschil bedroeg uiteindelijk slechts een tiende. Juist omdat Leclerc harder pustte dan nodig, verloor hij tijd op de rechte stukken door een lege batterij. In de huidige generatie auto’s wordt pure snelheid soms afgestraft.

Tegelijkertijd heeft Verstappen zijn auto nog niet volledig naar zijn hand gezet. Bij de vorige grote regelwijziging in 2022 had ook Sergio Pérez in de beginfase minder last van het gat dat Verstappen normaal trekt. De RB22 zit nog vroeg in de ontwikkeling.

Hadjars eigen kwaliteiten

Toch is het niet alleen de auto of de reglementen die het verschil verklaren. Hadjar beschikt over het vermogen om snel te adapteren, ook op onbekende circuits of met een lastige auto. Dat was al zichtbaar in de Formule 2, en het tekent zich nu ook af in de Formule 1.

Mekies benadrukt dat Hadjar nooit tevreden is met zijn eigen prestaties. “Hij is nooit echt tevreden, en dat is precies wat je nodig hebt. Dat zie je bij alle toppers. Je bent pas blij als je wint.” Die mentaliteit, gecombineerd met zijn snelheid, maakt hem in de ogen van Red Bull tot een rijder met groeipotentieel.

Vergelijking met Verstappen voorbarig

Een directe vergelijking met Verstappen vindt Mekies niet gepast. “Dat is simpelweg niet eerlijk. Max heeft tien jaar ervaring en vier wereldtitels, Isack zit pas in zijn tweede seizoen en eerste jaar in een topteam.” Wat ze wel delen, is de manier waarop ze feedback geven. Mekies: “Alleen zit Max al in een fase waarin hij verder kijkt dan alleen het gevoel, en dat is iets waar Isack naartoe kan groeien.”

Hoe de verhoudingen bij Red Bull zich verder ontwikkelen, hangt ook af van hoe de RB22 zich verder ontwikkelt. Naarmate de auto beter aansluit op Verstappens rijstijl, zal het gat mogelijk groter worden. Zijn rijstijl blijft anders dan die van de meeste coureurs in het veld. Maar Hadjar heeft in de eerste races al laten zien dat hij niet zomaar opzij te zetten is. In de WK-stand staat hij dan ook al vroeg in het seizoen in een respectabele positie.