Mercedes-baas overweegt verrassende rijdersduo voor 2026
Rosberg-Hamilton als referentiepunt
“Ik kan me elke rijdersopstelling voorstellen,” verklaarde Wolff tijdens de persconferentie in Oostenrijk. “Ik had Rosberg en Hamilton die vochten om het wereldkampioenschap, dus alles daarna is makkelijk.” Hamilton veroverde twee wereldtitels als teamgenoot van Rosberg in 2014 en 2015, waarna Rosberg in 2016 de titel won en direct stopte met de Formule 1.
De Mercedes-teambaas erkent dat er voor- en nadelen kleven aan twee rijders die hard tegen elkaar strijden. “We hebben voorbeelden gezien waar het werkte én voorbeelden gezien waar het niet werkte,” aldus Wolff.
Contractsituatie bij Mercedes
Russell, wiens contract eind dit jaar afloopt, gaf donderdag aan dat gesprekken over een contractverlenging bij Mercedes zijn vertraagd door Wolffs interesse in Verstappen. De drievoudig wereldkampioen ligt nog vast bij Red Bull tot 2028, maar de geruchten over een mogelijke overstap nemen toe.
Wolff benadrukt echter tevreden te zijn met zijn huidige rijdersduo Russell en de jonge Antonelli. “We zijn zeer transparant in het team over wat we doen en wat we plannen. Dat is altijd zo geweest sinds ik de leiding heb,” zei Wolff. “Op dit moment moeten we uiteraard verkennen wat er in de toekomst gaat gebeuren, maar dat verandert niets aan wat ik eerder heb gezegd over George of Kimi.”
Vertrouwen in Russell blijft
Volgens Wolff heeft Russell altijd aan de verwachtingen voldaan. “We hebben hem in de afgelopen drie jaar geen auto gegeven om een wereldkampioenschap te winnen, dus dat is volledig aan ons te wijten. En de keren dat de auto goed was, heeft hij races gewonnen. Hij is er altijd. Je weet dat als hij in de auto stapt, hij eruit haalt wat erin zit.”
De onderlinge rivaliteit tussen Verstappen en Russell is de laatste tijd geëscaleerd. Verstappen was woedend over de rol die Russell speelde bij zijn straf in Qatar, de twee botsten tijdens de Grand Prix van Spanje en Red Bull heeft in twee maanden tijd drie onsuccesvolle protesten ingediend tegen de Mercedes-coureur.
Ondanks deze spanningen sluit Wolff een samenwerking tussen de twee niet uit voor de toekomst. De contractdiscussies bij Mercedes zullen de komende maanden ongetwijfeld een belangrijk gespreksonderwerp blijven in de paddock.