Lando Norris kwalificeerde zich als zesde op Sepang en start door de gridstraf van Isack Hadjar als vijfde. Volgens hemzelf is de motor van zijn McLaren de oorzaak. Het motorprobleem kost hem op Sepang vooral tijd op de rechte stukken. In de kwalificatie voor de Grand Prix van Bahrein reed hij 1:35.757, goed voor de zesde tijd. Pole position was voor Max Verstappen, die zes tienden sneller was.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Teamgenoot Oscar Piastri kwalificeerde zich als zevende en start als zesde, slechts 0,005 seconde achter Norris.
Het motorprobleem van Norris zit op de rechte stukken
Op de vraag of hij op de rechte stukken langzamer is doordat er nog iets mis is met de motor, antwoordde Norris kort: “Ja.” Zo meldt Motorsport.com.
Op Sepang zijn die rechte stukken lang, dus het verlies loopt snel op. Norris had na zijn ronde geen kritiek op zichzelf. “Ik had het gevoel dat mijn ronde heel sterk was”, zei hij. “Ik ben gewoon op elk recht stuk langzamer. Elke keer dat ik goed uit een bocht kom, ben ik aan het eind van het rechte stuk toch langzamer.”
Dat steekt hem. “Het doet gewoon pijn dat ik dit elke keer zie. Ik zou hoger moeten staan, niet per se omdat ik het beter had kunnen doen, maar omdat we niet alles uit de auto halen wat nodig is.” Het effect houdt niet op bij de kwalificatie. “Dat maakt het vandaag moeilijk voor mij, maar ook voor morgen”, aldus Norris.
Lees ook: Nieuwe beelden tonen geheimzinnige Aston Martin met F1-neus en Valkyrie-achterkant
Een achterstand die McLaren al langer kent
De oorzaak ligt bij de Mercedes-motor die McLaren als klantenteam gebruikt. Het team haalt er nog niet alles uit. Aan het begin van de 2026-regels hadden klantenteams daar last van, omdat ze minder kennis hadden van de veel ingewikkelder motoren dan de fabrieksteams.
Het kostte McLaren tijd om dat gat te dichten. In juli op Spa kwam er een stap vooruit toen het team nieuwe onderdelen kreeg. Sepang laat zien dat er nog werk ligt.
Een lastig weekend voor McLaren
De zesde tijd van Norris past bij de rest van het weekend. In de eerste training kwam McLaren niet verder dan de elfde en twaalfde plek. In de tweede training werd Norris derde, achter Charles Leclerc en Isack Hadjar. In VT2 en VT3 kwam McLaren niet hoger dan die derde plek.
Lees ook: Verstappen rijdt in de GT World Challenge van P24 naar P9 na een straf voor Lulham
Piastri was daarom niet verrast door de uitkomst van de kwalificatie. Volgens hem legt Sepang de zwakke punten van de MCL40 bloot. Voor de race is hij niet erg optimistisch.
Op vrijdag zag het er in de long runs nog redelijk uit. McLaren was tweede op de gemiddelde tijden, twee tienden achter Red Bull. Piastri zette die cijfers wel in perspectief. “Onze runs waren iets korter dan die van de rest”, zei hij. “Voor het aantal ronden dat we reden ziet het er best goed uit, maar niet spectaculair vergeleken met de rest.”
Hij verwacht ook problemen met vuile lucht. “Er zijn hier veel snelle en erg lange bochten, dus dat moeten we afwachten”, zei Piastri. “Ik denk dat er veel strategie bij komt kijken door de bandenslijtage, maar ik verwacht morgen geen heel ander beeld.”
