Perez bevestigt: contract bij Cadillac loopt door tot en met 2027

Perez sprak eerder al openlijk over zijn teleurstelling in de recente prestaties van Cadillac, een team dat in zijn debuutjaar met wisselvallige resultaten worstelt. Die frustratie staat echter los van zijn commitment aan het project, zo maakt hij nu duidelijk.

Lees ook: Sainz erkent: Williams is nu langzamer dan Aston Martin in de Formule 1

Contract bij Cadillac ligt al vast tot en met 2027

Er deed een gerucht de ronde dat Perez zou kunnen overstappen naar Williams, als Alex Albon of Carlos Sainz om wat voor reden dan ook zou vertrekken. Beide coureurs tekenden inmiddels bij en van dat scenario was volgens Perez ook nooit echt sprake. Zijn eigen situatie was namelijk al helemaal geregeld op het moment dat hij bij Cadillac tekende.

“Van mijn kant was het al duidelijk toen ik hier kwam. Het was een tweejarig deal. Maar ik wil dit ook gewoon”, zei Perez tegenover de media, waaronder RacingNews365. Zijn contract dekt dus niet alleen dit seizoen, maar ook 2027. Daarmee valt het doek voor de speculatie die ontstond nadat Sainz zelf openlijk twijfelde over de snelheid van Williams, waarna de naam van Perez opduikte als mogelijke vervanger.

Van bijna-puntje in Monaco tot nieuwe teambaas

Perez kwam dit seizoen dichtbij een eerste punt voor Cadillac. In Monaco kruiste hij als tiende de finish, voordat een straf hem alsnog buiten de top tien duwde. Het zegt iets over waar het team op dit moment staat: dichtbij, maar nog niet er.

Ondertussen grijpt Cadillac-CEO Dan Towriss stevig in om het team op koers te krijgen. Teambaas Graeme Lowdon werd onlangs ontslagen, een besluit dat weinig mensen hadden voorzien. Marcin Budkowski volgde hem op, met als opdracht de operationele problemen aan te pakken waar het team nog mee kampt, waaronder de onbetrouwbare remmen. Het racende gedeelte van Cadillac werd in een paar maanden vanaf nul opgebouwd, en dat soort groeipijnen zijn precies waar Perez nu tegenaan loopt.

Lees ook: Mercedes met de handen in het haar over mysterieuze zwakte op Zandvoort

Perez ziet zichzelf niet als zomaar een coureur binnen die opbouw. “Ik zie dit als mijn project, en ik wil voor de lange termijn bij Cadillac horen, want als je iets vanaf nul begint, kost dat veel tijd”, voegde hij toe. “Ik ben hier echt blij, en ik kijk ernaar uit om hier voor de lange termijn te blijven. Ik denk dat er later gesprekken zullen volgen, en dan zien we wel wat er gebeurt.”

Perez denkt ook na over het einde van zijn carrière

Perez, die na een jaar aan de zijlijn terugkeerde met Cadillac naast Valtteri Bottas, kijkt niet alleen naar volgend seizoen. Op de podcast Beyond the Grid gaf hij aan dat hij zichzelf misschien nog drie jaar geeft in de Formule 1, en dat hij die tijd wil besteden aan het verder brengen van het Cadillac-project.

Hij noemt zichzelf inmiddels “meer dan een coureur” binnen het team, omdat hij ook wordt betrokken bij ontwikkeling en andere keuzes. Volgens Perez is dat iets wat maar weinig coureurs in hun carrière meemaken. Het signaal dat wanneer je moet stoppen komt volgens hem niet van je lichaam, maar van je hoofd: “Het is de motor in jezelf. De wil. Je ziet het van buitenaf, wanneer je niet in de auto zit, hoeveel je nog denkt aan je engineers, aan je auto. Als je merkt dat je daar steeds minder over denkt, dat is het eerste alarmsignaal.”

Hij trekt daarbij de vergelijking met Fernando Alonso, die op latere leeftijd nog altijd op hoog niveau presteert. “Misschien zien we Fernando nog rijden tot zijn zestigste. Hij heeft die motor nog in zich. Maar iedereen is anders. Ik denk niet dat er een leeftijd bestaat waarop het stopt.” Voor zichzelf ziet Perez die grens dichterbij: “Voor mij zal het niet zo lang duren, want ik wil ook andere dingen doen buiten de Formule 1.”

Het beeld dat ontstaat is dat van een coureur die zijn frustratie over de resultaten scheidt van zijn geloof in het project. Of dat geloof volgend seizoen wordt beloond met de eerste punten van Cadillac, moet de rest van het seizoen nog uitwijzen.