Een coureur die zijn eigen team openlijk op de ranglijst plaatst, vlak boven de nieuwkomer die nog geen enkel punt heeft gescoord, hoor je niet vaak. Carlos Sainz deed dat na de Dutch GP zonder omhaal. Williams, zei hij, is op dit moment alleen nog sneller dan Cadillac. Aston Martin, de ploeg die het grootste deel van het seizoen de traagste auto van de grid had, noemt hij inmiddels een andere klasse.
De uitspraak zegt iets over hoe snel de verhoudingen in de achterhoede kunnen kantelen. Aston Martin en Williams stonden het hele seizoen samen onderaan te vechten. Sinds Zandvoort is dat beeld niet meer hetzelfde.
Lees ook: Mercedes met de handen in het haar over mysterieuze zwakte op Zandvoort
Sainz somt de schade op
“We staan ongeveer waar we hadden verwacht, en dat is achterin,” zei Sainz tegenover Crash.net. “We zijn op dit moment alleen sneller dan Cadillac. Je zag de Astons in de racepace, die zitten nu echt in een andere klasse. We konden niet met ze vechten. Eigenlijk konden we met niemand vechten.”
Sainz voegde daaraan toe dat het beeld niet nieuw is. “Als je naar de laatste vijf races kijkt, staan we daar al de hele tijd. Dat is waar we nu zijn.” Voor hem persoonlijk was het weekend extra lastig. “Ik heb zelf een zwaar weekend gehad, met wisselende consistentie van onderdelen, waardoor ik de auto niet goed kon afstellen voor de race. Daar moeten we van leren.” Op de race zelf finishte hij als zestiende, na een late botsing met Alex Albon die zijn teamgenoot tot opgeven dwong.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Aston Martins opmars in Zandvoort
Terwijl Sainz zichzelf en zijn team afserveerde, reed Fernando Alonso naar een seizoensbeste resultaat. Hij startte als achttiende, koos voor een strategie met één pitstop na een rode vlag vroeg in de race en werkte zich naar de negende plek. Dat leverde twee punten op en betekende dat Alonso auto’s verschalkte die het hele seizoen sneller waren geweest dan de zijne, waaronder machines van Alpine en Racing Bulls.
De vooruitgang komt niet uit de lucht vallen. Aston Martin voerde in Hongarije een grote update aan het chassis door en combineerde die in Zandvoort met een nieuwe motor van Honda. Over die motorupgrade van Honda werd al langer gesproken, na een lastig eerste seizoenshelft met trillingsproblemen. In de bochten profiteerde de AMR26 zichtbaar van de chassiswijzigingen, ook al bleef de topsnelheid op het rechte stuk een zwak punt.
Lees ook: Russell in de knel: motorstraf dreigt en Steiner ziet ‘de volgende Bottas’
Krack tempert de euforie
Teambaas Mike Krack wilde niet meegaan in het idee dat Aston Martin definitief is opgeklommen. Gevraagd of de racepace van het team beter is dan de kwalificatiepace, antwoordde hij bevestigend, maar met een duidelijke waarschuwing voor de komende races. “Sinds Boedapest weten we dat we in de race iets sterker zijn,” zei Krack. “Fernando zei het vandaag al: ons resultaat hangt vooral af van hoe lang de rechte stukken zijn. Dit waren nu twee races met relatief korte rechte stukken, dus er komen zwaardere races aan. Maar dat hoort bij het spel. Je hebt races waarin je sterk bent en races waarin je minder sterk bent.”
Monza en Baku, twee circuits met de langste rechte stukken van de kalender, staan nu voor de deur. Aston Martin noteerde in de kwalificatie op Zandvoort de tweede laagste topsnelheid van het veld, ruim onder die van Alpine en nauwelijks boven die van Cadillac. Krack benadrukte dat het team nog aan het leren is hoe het de nieuwe onderdelen optimaal moet gebruiken. “We leren dit pakket steeds beter kennen. Met veranderingen op deze schaal duurt het altijd even voordat je er het maximale uit haalt. Hoe meer sessies we draaien, hoe beter we het onder controle krijgen.”
Williams hoopt op Monza
Voor Williams is Monza traditioneel een gunstiger circuit, met weinig downforce en weinig gecombineerde bochten. Albon ziet daar kansen, maar houdt de verwachtingen laag. “Het is altijd een goede baan voor ons. Weinig downforce, niet veel gecombineerde bochten, dat past bij onze auto,” zei hij. “We hebben de beste motor van de grid, dat zou moeten helpen. Maar ik verwacht geen punten.”
In de constructeursstand staat Williams momenteel negende met 11 punten, vijf punten achter het achtste team Audi en acht punten voor Aston Martin, dat tiende staat met 3 punten. Cadillac sluit de rij met nul punten.
Wat Sainz beschrijft is geen definitieve nieuwe orde, eerder een momentopname na een weekend waarin twee bedrijven allebei net iets anders lieten zien dan verwacht. Aston Martin schittert nu op circuits met korte rechte stukken en krappe bochten, Williams juist op het tegenovergestelde type baan. De vraag is niet zozeer wie de betere auto heeft, maar wie zijn zwakke plek het snelst wegwerkt voordat het seizoen voorbij is.
