Fernando Alonso en Lance Stroll vreesden aan het begin van dit seizoen permanente zenuwschade aan hun handen. De trillingen door batterijproblemen in de Honda-krachtbron waren zo hevig dat spiegels los trilden en coureurs gevoelloosheid meldden in handen en voeten. Toch klonk er nooit een klacht richting Honda. Dat onthult trackside manager Shintaro Orihara, en het verhaal achter die stilte is interessanter dan de crisis zelf.
Trillingen die niemand hardop benoemde
Adrian Newey bevestigde in Melbourne dat de situatie ernstig was. Aston Martin reed tijdens de wintertest de minste kilometers van alle teams, met batterijstoringen als directe oorzaak. Een noodoplossing tussen de wintertest en de eerste race voorkwam verdere uitval, maar de fundamentele trillingen bleven. Met tien uitvalbeurten en één punt in de eerste elf races leek het partnerschap op instorten te staan.
Lees ook: Weerberichten voorspellen natte laatste Dutch GP in Zandvoort
Toch bleef de relatie overeind. “Ze klaagden nooit tegen Honda”, zegt Orihara. “We zijn natuurlijk professioneel, dus we bespreken wat het probleem is en hoe we moeten reageren, maar ze respecteerden Honda altijd.” Die houding, stelt hij, was er al vanaf de start van het seizoen, mede dankzij Mike Krack.
De echte oorzaak: rouleren tussen straatauto’s en Formule 1
Waar kwamen die problemen dan vandaan? Orihara wijst naar de eigen bedrijfsstructuur van Honda. Personeel wisselt er voortdurend tussen straatautoprojecten en het Formule 1-programma. Vorig jaar kwamen veel nieuwe, getalenteerde mensen vanuit die straatautotak binnen, aangevuld met medewerkers die eerder aan het Red Bull-project werkten.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Het idee achter die rotatie is dat de kennis uit de Formule 1 het hele bedrijf ten goede komt. Alleen bleek eind vorig jaar dat het algemene ontwikkelingsniveau van de ploeg nog niet klaar was voor de eisen van de sport. Die conclusie trok Honda zelf, zoals ook blijkt uit een eerdere terugblik van Orihara op die periode.
Terugroepen van Red Bull-veteranen
Honda greep in door ervaren medewerkers uit de Red Bull-jaren terug te halen naar het project. “We hebben collega’s teruggehaald die eerder bij het Red Bull-project werkten”, legt Orihara uit. “Daardoor hebben we nu meer mensen in ons team die ervaring uit dat project meebrengen.” Gecombineerd met de lessen die nieuwere medewerkers tijdens de wintertest leerden, zit het personeelsbestand volgens hem inmiddels op het vereiste niveau.
Lees ook: Antonelli’s vorm sluit deur voor Verstappen bij Mercedes, zegt Steiner
Zandvoort als bewijsmoment
Die opbouw krijgt komend weekend een test. Honda brengt in Zandvoort zijn eerste ADUO-upgrade van het seizoen, nadat de FIA vaststelde dat de motor meer dan vier procent achterloopt op de Red Bull-benchmark. In plaats van de toegewezen upgraderuimte te spreiden, koos Honda voor één grote stap, afgestemd op het chassispakket van zestien onderdelen dat Aston Martin in Hongarije bracht. Meer details over die technische keuzes staan in een eerder gesprek met Orihara over de motorupgrade.
“Als we de topcompetitor zijn, is dat het beste scenario”, zegt Orihara. “Maar een grote uitdaging geeft ons ook grote motivatie. Bij Honda is onze spirit altijd ‘never give up’.” Mooie woorden, maar Aston Martin staat nog altijd laatste in de constructeursstand en vecht met nieuwkomer Cadillac om die positie te verlaten. Vertrouwen tussen twee partners is waardevol. Het wordt pas iets waard zodra het zich vertaalt in punten.
