Perez over moeizaam Red Bull-afscheid: ‘Ze hebben diep van binnen spijt’

Sergio Perez beweert dat Red Bull Racing spijt heeft van de beslissing om hem te ontslaan. De Mexicaanse coureur werd eind 2024 onverwacht aan de kant geschoven ondanks een contractverlenging tot 2026. Red Bull verving hem eerst door Liam Lawson, die na slechts twee races plaatsmaakte voor Yuki Tsunoda. Beide rijders kampen met dezelfde problemen die Perez ondervond en scoren aanzienlijk minder punten dan teamgenoot Max Verstappen.

Druk vanuit het team

In een zeldzaam interview met podcast ‘Desde el Paddock’ blikt Perez terug op zijn vertrek bij Red Bull. “Ik had een getekend contract in Monaco, maar vanaf de volgende race praatte iedereen over mijn toekomst. Het team had me kunnen beschermen door te zeggen: ‘We hebben een coureur vastgelegd voor de komende twee jaar’. Maar dat gebeurde niet.”

Volgens Perez creëerde Red Bull zelf de druk die uiteindelijk tot zijn ontslag leidde. “Zo werkt deze sport nu eenmaal. Er werden beslissingen genomen vanwege de enorme druk die ze zelf hebben veroorzaakt. Die druk beïnvloedde mijn kant van de garage, de engineers en iedereen die betrokken was. Dit heeft ons uiteindelijk veel gekost.”

Spijt bij Red Bull

De 35-jarige coureur stelt dat hij uit betrouwbare bron weet dat Red Bull nu spijt heeft van hun beslissing. “Ik weet dat ze diep van binnen erg veel spijt hebben. Maar wat kun je doen? Je gaat verder. Het is moeilijk. Ik heb zeer goede vrienden daar, en mensen denken misschien dat ik plezier beleef aan wat er is gebeurd – maar dat is niet zo.”

Na het vertrek van Perez is Red Bull gezakt naar de vierde plaats in het constructeurskampioenschap. Verstappen staat derde in het rijderskampioenschap, achter de McLaren-coureurs Oscar Piastri en Lando Norris.

Problemen na vertrek Newey

“We hadden een geweldig team. Uiteindelijk viel het langzaam uit elkaar, maar we hadden echt iets bijzonders tijdens een van de meest competitieve tijdperken in de Formule 1,” aldus Perez. “We domineerden niet zoals Mercedes, die een enorm motorvoordeel had. In ons geval was het prestatieverschil minimaal.”

Perez ziet het vertrek van topontwerper Adrian Newey als keerpunt voor het team. “Toen Adrian vertrok – dat is wanneer de problemen echt begonnen. Daarna vertrok Jonathan Wheatley, die een fundamenteel onderdeel van het team was.”

Ondanks de moeilijke omstandigheden rond zijn vertrek had Perez lovende woorden voor zijn voormalige teamgenoot. “Max verdient al het succes dat hij heeft. Hij is een ongelooflijke coureur en maar weinig mensen begrijpen hoe hij werkt – hij is uitzonderlijk.”