Sainz na Miami: ‘Dit voelt als opluchting, maar het is nog niet waar we willen zijn’

Het pakket dat te laat kwam

Williams kampte aan het begin van het seizoen met forse vertragingen in de bouw van de FW48. Daardoor miste het team de testdag in Barcelona en startte het de eerste races met een auto die nog niet op het gewenste niveau zat. Hoe het overgewichtsprobleem van de FW48 is ontstaan, is eerder uitgebreid uitgelegd. In Miami bracht het team uit Grove een pakket mee dat primair gericht was op het verminderen van dat overtollige gewicht.

“We hebben eindelijk de upgrade op de auto gezet die bedoeld was voor de eerste race”, zei Sainz. “Door alle vertragingen rijden we nu pas met het pakket waarmee we hadden moeten starten. Nu zit het op de auto en presteren we minimaal op het niveau van de andere middenvelders.”

Sainz nuanceert de vooruitgang

De Spanjaard is blij met de stap, maar plaatst die meteen in perspectief. Williams was in Miami waarschijnlijk het zesde snelste team, maar Alpine finishte ruim twintig seconden voor Sainz. Zonder de inzet van de Safety Car was dat verschil nog groter geweest.

“Zonder safety car was dat misschien 25 of 30 seconden geweest. Richting Alpine is er nog altijd een groot gat, en richting de frontrunners kan ik het verschil je eerlijk gezegd niet eens vertellen”, aldus Sainz. “We moeten dit nu als nieuwe basis nemen en van hieruit verder bouwen.”

Na vier races staat Williams achtste in de constructeursstand, achttien punten achter middenveldleider Alpine. Haas staat zesde en Racing Bulls zevende, respectievelijk dertien en negen punten voor Williams.

Herstel duurt nog maanden

Sainz verwacht niet dat de problemen snel zijn opgelost. Hij schat dat Williams pas in het laatste deel van het seizoen echt de vruchten plukt van het lopende ontwikkelingswerk. Dat is ruwweg na het Europese gedeelte van de kalender, medio september.

“Het gaat nog enkele maanden duren voordat we de ommekeer kunnen afronden”, zei hij. “We hebben de komende races nog wat kleine onderdelen komen. We nemen de positieve signalen mee, maar blijven tegelijk focussen op de zwakke punten van de auto.”

Sainz benadrukt ook dat de aerodynamica van de nieuwe generatie auto’s hem wel aanspreekt. Ondanks het overgewicht vindt hij de FW48 op dat vlak prettig rijden. “Puur aerodynamisch rijdt deze auto erg goed. Op dat vlak is dit misschien wel één van mijn favoriete Formule 1-auto’s waarmee ik ooit heb gereden”, stelde hij in Miami. Hij wijst daarbij op de zachtere ophangingen, die het volgen van andere auto’s makkelijker maken dan bij de vorige generatie. Toch houdt hij ook een kanttekening achter de hand: “Uiteindelijk moet Formule 1 wel puur racen blijven, zonder te veel kunstmatige elementen.”

Opluchting, maar niet tevreden

De dubbele puntenfinish hielp Williams voorbij Audi in het constructeurskampioenschap. Sainz ziet dat als een positief signaal, maar wil dat iedereen binnen het team scherp blijft. “Ik verwacht dat iedereen thuis weet dat dit nog steeds niet is waar we willen zijn, ook al voelt het als een opluchting. Twee auto’s in de punten is een goede stap. Maar we moeten blijven pushen, want dit is niet het niveau dat we eind vorig jaar voor 2026 voor ogen hadden.”