Montoya geeft Antonelli een waarschuwing voor Canada

Drie overwinningen, drie pole positions

China, Japan, Miami. Antonelli won ze alle drie vanuit pole position. Geen andere coureur deed dat ooit in zijn eerste drie Formule 1-overwinningen. De negentienjarige volgt daarmee in de voetsporen van Ayrton Senna en Michael Schumacher, de enige twee coureurs die hun eerste drie pole positions ook in opeenvolgende races behaalden. Damon Hill en Mika Häkkinen gingen hem voor als coureurs met drie opeenvolgende zeges aan het begin van hun loopbaan.

Bovendien is Antonelli de eerste Mercedes-coureur die drie races op rij wint sinds Lewis Hamilton dat in 2021 deed. Van de 23 coureurs die ooit drie of meer races wonnen, werden er twintig uiteindelijk wereldkampioen.

Coulthard: ‘Hij heeft dat recht verdiend’

Oud-coureur David Coulthard was duidelijk in de Up To Speed-podcast. “Hij is volwassen geworden”, zei Coulthard. “Hij staat pas in zijn tweede seizoen, maar hij ging om met de druk van Lando Norris die vlak achter hem zat én met technische problemen aan de schakelpeddel. Hij had inconsistente vertraging en zijn stem sloeg over in de communicatie met zijn engineer. Bono kalmeerde hem. Dat is precies hoe het hoort te gaan.”

Coulthard voegde toe: “Hij heeft absoluut het recht verdiend om dit wereldkampioenschap te leiden. En dat maakt het voor George ongemakkelijk. George heeft de ervaring, de kwaliteit en de vaardigheden om dat terug te pakken, maar ze kunnen niet allebei winnen.”

Eerder deze week waarschuwden Coulthard en Martin Brundle Russell al dat zijn positie binnen het team onder druk staat.

Wolff: ‘Drie zeges hadden we niet verwacht’

Toto Wolff sprak openlijk over zijn gevoelens bij de Italiaanse krant La Gazzetta dello Sport. Hij gaf toe verrast te zijn. “Ik had een goede start verwacht, maar ik moet eerlijk zijn: drie overwinningen op rij hadden we niet voorzien.”

Tegelijk noemde hij precies wat hem zorgen baart. “Dat is wat me bang maakt. Kimi is jong, hij is charismatisch, hij is een rijzende ster. Maar na zo’n start kan er een moeilijke periode komen. Ik wil niet dat het publiek dan denkt: wat is er mis? Dat hoort bij het leerproces, maar de publieke reactie, zeker in Italië, baart ons zorgen.”

Wolff beschreef ook hoe hij Antonelli wil beschermen. “We moeten hem behandelen als een ruwe diamant. De media, de fans en wij als team moeten daarin meegaan.” De teambaas beperkt Antonelli’s contacten met de Italiaanse pers bewust, mede omdat de druk vanuit dat land sterk toeneemt. Wolff vergeleek de situatie met tennisser Jannik Sinner, die op dezelfde dagen als Antonelli drie toernooien won. “Ze zijn de twee supersterren van Italië op dit moment, en dat moeten we in goede banen leiden.”

Montoya wijst naar Canada

Juan Pablo Montoya, die zeven Grands Prix op zijn naam heeft staan, plaatste de reeks in perspectief. “In China had George eigenlijk moeten winnen. In Japan was Antonelli iets sneller, maar had hij ook het geluk van de safety car. In Miami domineerde hij echt. Norris was later in de race sneller, maar kon hem niet passeren.”

Montoya verwacht dat Canada een serieuze meetlat wordt. “De druk gaat alleen maar toenemen. Maar hopelijk heeft hij dan een grotere voorsprong.” Hij ziet ook een belangrijk voordeel in het team om Antonelli heen. “Bono en de rest van zijn engineeringgroep hebben dit al vaker meegemaakt. Ze weten wat ervoor nodig is. Dat maakt het een stuk eenvoudiger.”

Trofeo Bandini als erkenning

Op 30 mei ontvangt Antonelli de Trofeo Bandini, een prijs die sinds 1992 wordt uitgereikt ter ere van de Italiaanse coureur Lorenzo Bandini. De ceremonie begint in Imola en verplaatst zich daarna naar Brisighella, waar de officiële uitreiking plaatsvindt op Piazza Marconi. Eerdere winnaars zijn onder anderen Max Verstappen, Charles Leclerc, Lando Norris en Lewis Hamilton. Antonelli is de eerste Italiaanse coureur die de trofee ontvangt sinds Antonio Giovinazzi.